Ironisch genoeg was John Degenkolb voor het hoogtepunt van zijn seizoen gestationeerd in Oberursel.

“Mijn hele familie heeft dit vorige week meegemaakt Coronavirus Gevangen. Daarom ben ik een beetje dakloos en kan ik niet naar huis”, zegt de 33-jarige profwielrenner tegen het Duitse persbureau. Ter voorbereiding op zijn favoriete race Parijs-Roubaix op Paaszondag moest hij improviseren.

Door de gespannen thuissituatie ging Degenkolb na de Ronde van Vlaanderen na het eerste weekend van april meteen op training Mallorca – en vandaar rechtstreeks naar de Nederlandse Amstel Gold Race, die hij zondag in zijn tweede deelname na 2011 pas als 47e eindigde. “Deze week ben ik in Keulen in de buurt van mijn teamgenoot Nikias Arndt en zullen we ons samen voorbereiden op Parijs-Roubaix”, zei Degenkolb. Van daaruit ging hij naar Noord-Frankrijk.

“Een heel speciale band”

De prestigieuze voorjaarsklassieker vindt voor de 119e keer plaats – voor Degenkolb het jaarlijkse hoogtepunt van de racekalender. “Dit is absoluut mijn favoriete race waarmee ik een heel speciale band heb”, zei hij over “de klassieke koningin.” Tot nu toe hebben twee Duitsers de lijst met winnaars van het wielermonument gemaakt: de Beier Josef Fischer won de première in 1896 en in 2015 won Degenkolb, geboren in Thüringen, op de eerbiedwaardige wielerbaan in Roubaix. Drie jaar later won de DSM-professional, toen nog in het Trek-Segafredo-shirt, de 9e etappe van de Tour de France, pal voor het wielerstadion. Daarna werd het rustiger rond Degenkolb.

Sinds de start van het seizoen staat de familieman weer onder contract bij het Nederlandse team DSM, waar hij in 2015 nog de Italiaanse eendagskoers Milaan-Sanremo won onder de naam Giant-Alpecin kort voor Roubaix. Zeven jaar later is Degenkolb een beetje verre van een succes van dit kaliber. Hij miste Sanremo dit jaar vanwege een verkoudheid. Op een reis van 257,2 kilometer door de steenkoolregio’s van Noord-Frankrijk wilde hij in ieder geval voorop lopen.

Topfavoriet Van der Poel

Lees ook

“Ik beschouw mezelf als een van de renners die in de top 10 kunnen eindigen. Als het meer mogelijk was, zou het geweldig zijn. Maar ik ben redelijk realistisch en ik weet dat het voorin heel moeilijk zal zijn”, zei Degenkolb. Zijn nieuwe team geloofde immers in de kracht van veteranen. “Hij komt uit de Vlaamse Klassiekers en is in topvorm. We kunnen een zeer gemotiveerde John verwachten als we zondag starten”, aldus DSM-coach Phil West.

Voor Degenkolb is de Nederlander Mathieu van der Poel echter de “absolute favoriet” om te winnen. “We hoeven er helemaal niet over te praten”, zei hij, maar voegde eraan toe: “Het is geen race zoals de andere en je zou niet verbaasd moeten zijn als iemand vooraan eindigt en niets laat zien. Er is de afgelopen jaren veel gebeurd.”

Politt zelfverzekerd

Dit zou bijvoorbeeld kunnen gelden voor Nils Politt. De 28-jarige wil weer een van de koplopers worden in de voorjaarsklassieker, nadat hij onlangs last had van bronchitis. “Ik heb goede hoop dat ik in een goed humeur zal zijn”, zei professionele Bora-hansgrohe van de “Rheinische Post”. Vanwege de presidentsverkiezingen in Frankrijk werden de verkiezingen een week uitgesteld. “Ik voel me van race tot race beter en ik vind het fijn dat Parijs-Roubaix een beetje langzamer is”, zei hij. In 2019 eindigde de inwoner van Keulen als tweede achter de Belgische winnaar Philippe Gilbert.

Een beproeving door Noord-Frankrijk met 30 gevreesde kasseistroken over in totaal 55 kilometer wacht Politt en Degenkolb en zijn collega’s. De onverharde weg met de zogenaamde pavés zorgde voor talloze klappen op de pols. Daarna kon hij een paar dagen niet eens meer een fles openmaken, zei Degenkolb een paar jaar geleden. Als hij na de race in ieder geval weer bij zijn dierbaren mag zijn, kan zijn vrouw Laura dit voor hem doen.

Bestuurdersprofiel John Degenkolb

Parijs Roubaix . website

© dpa-infocom, dpa:220413-99-905001/4