BRUSSEL: Een Belgische fabriek die wordt gefactureerd als ’s werelds grootste chocolademaker, zei dat ze maandag (8 augustus) opnieuw was begonnen na zes weken gesloten te zijn geweest om salmonellabesmetting op te ruimen.

Drie van de 24 productielijnen in de fabriek in de stad Wieze werden hervat en de eerste leveringen werden gedaan, zegt Barry Callebaut, het Zwitserse bedrijf dat de fabriek runt.

De fabriek – die industriële giganten als Hershey, Nestle en Unilever maar niet rechtstreeks aan de consument levert – sloot eind juni nadat in één partij salmonellabacteriën waren gevonden.

Barry Callebaut uit Zürich zei dat het de leveringen stopte en klanten op tijd op de hoogte bracht om te voorkomen dat besmette chocolade de winkels binnenkomt.

Het identificeerde lecithine, toegevoegd aan delicate voedseltexturen, als een bron van besmetting, wat leidde tot wekenlange uitgebreide reiniging.

“We blijven voorzichtig omdat deze operatie ongekend is, het reinigings- en desinfectieproces kost veel tijd”, zegt de woordvoerder van Barry Callebaut, Korneel Warlop, tegen AFP.

Hij zei dat hoewel de fabriek momenteel slechts “redelijk lage volumes” produceert, het van plan is om “in de komende weken” meer productielijnen te reactiveren.

Het Belgische voedselgezondheidsagentschap zei dat het de productie van de fabriek nauwlettend in de gaten hield.

De fabriek van Barry Callebaut biedt werk aan ongeveer 600 mensen en is een belangrijke eenheid in de totale productie van het bedrijf, die in het boekjaar 2020-2021 2,2 miljoen ton bedroeg, geproduceerd op meer dan 60 locaties wereldwijd.

Het bedrijf zegt dat zijn Wieze-fabriek “de grootste chocoladefabriek ter wereld” is en een fabriek is gemaakt in België, die een internationale reputatie heeft voor hoogwaardige chocolade.