De smokkelaars “zijn niet bezorgd over de levens die ze riskeren en exploiteren voor winst”, zei Biden. “Dit incident onderstreept de noodzaak om achter de criminele smokkelindustrie van miljarden dollars aan te gaan die op migranten jaagt en veel te veel onschuldige doden veroorzaakt.”

De opmerkingen van de president kwamen nadat het Witte Huis dinsdag aanvallen afwees van enkele Republikeinse leiders die het grensbeleid van Biden de schuld gaven van de doden.

Karine Jean-Pierre, perssecretaris van het Witte Huis, zei dat het Witte Huis gericht was op het bestuderen van slachtoffers die op tractoren in San Antonio werden gevonden en het verstoren van mensensmokkelnetwerken.

“We zijn hun namen nog aan het leren”, zei Jean-Pierre toen hem werd gevraagd naar de Republikeinse kritiek. “Hun families leren nog steeds dat ze een dierbare hebben verloren.”

Biden is op de hoogte gesteld van het overlijden en zal regelmatig updates ontvangen terwijl hij in Europa is voor een NAVO-bijeenkomst, zei Jean-Pierre. “Het is verwoestend”, voegde hij eraan toe. “Dus we volgen dit werkelijk verschrikkelijke en hartverscheurende rapport uit San Antonio, Texas op de voet.”

Kort nadat het nieuws bekend werd over de dood in San Antonio, plaatste gouverneur Greg Abbott van Texas een tweet waarin hij Biden de schuld gaf van de tragedie.

“Dat is het resultaat van zijn dodelijke opengrenzenbeleid”, zei Abbott. “Ze toonden de dodelijke gevolgen van zijn weigering om de wet te handhaven.”

In feite heeft Biden het grootste deel van zijn ambtsperiode gebruik gemaakt van grensbeperkingen uit het Trump-tijdperk. De president blijft vertrouwen op de pandemische gezondheidsorde, bekend als titel 42, om snel veel migranten weg te sturen voordat hij de regel in mei opheft. Maar een federale rechter beval het te blijven waar het was. De regering-Biden zei dat het in beroep zou gaan. De regel is meer dan een miljoen keer gebruikt om migranten uit te zetten.

Een andere regel uit het Trump-tijdperk die van migranten vereist dat ze in Mexico wachten terwijl hun immigratiezaak in de Verenigde Staten wordt verwerkt, blijft ook van kracht. De regering-Biden probeerde het in te trekken, maar werd door de rechtbank tegengehouden.

Voorstanders van mensenrechten hebben kritiek geuit op het beleid om de toegang tot veiliger toegangspunten aan de grens te beperken en migranten aan te moedigen gevaarlijkere routes te nemen om de Verenigde Staten binnen te komen, onder meer door de Rio Grande over te steken of door smokkelaars te betalen om ze in vrachtwagens te vervoeren. De afgelopen jaren zijn tientallen migranten omgekomen bij ongevallen tijdens hun reis naar het noorden. Velen verdronken ook toen ze probeerden de sterke stromingen van de Rio Grande te bestrijden.

Jean-Pierre beantwoordde niet direct vragen over de vraag of Bidens onvermogen om grensbeperkingen op te heffen heeft bijgedragen aan de tragedie. Hij zei dat de regering zich richtte op smokkelnetwerken die illegale handelsroutes naar de Verenigde Staten mogelijk maakten.

“We zullen actie blijven ondernemen om mensensmokkelnetwerken, die niets om levens geven, te verstoren”, zei Jean-Pierre.

In zijn verklaring wees Biden op anti-smokkel partnerschappen met andere landen in de regio die volgens hem in drie maanden hadden geleid tot meer dan 2.400 arrestaties.

“Het werk zal de komende maanden alleen maar intensiever worden”, zei hij.