Grand Slam-recordkampioen Rafael Nadal begon Wimbledon 22 dagen na zijn overwinning op de Franse Open met een zware overwinning in vier sets.
De Spanjaard, wiens chronische voetprobleem met therapie enigszins lijkt te zijn afgenomen, deed er 3:33 uur over om de Argentijn Francisco Cerundolo te verslaan met 6:4, 6:3, 3:6, 6:4. Het was Nadal’s 306e overwinning in een van de vier grootste tennistoernooien ter wereld.
Terwijl de 36-jarige op jacht was naar het tennisicoon op de lijst van de beste spelers aller tijden, vierden alleen leiders Roger Federer, Serena Williams en Novak Djokovic meer overwinningen. Voor Nadal staat de sportgeschiedenis op het spel: na zijn titels in Melbourne en Parijs strijdt hij nog steeds om de Grand Slam-kalender, waarvan Rod Laver (Australië) in 1969 de laatste was.
Nadal prijst zijn tegenstander
Tegen Cerundolo (23) moest Nadal na de eerste twee sets harder werken dan verwacht. Hij bleef achter met een break in de vierde ronde voordat hij het spel wegdraaide en zijn opluchting uitschreeuwde. De 22-voudig hoofdkampioen moest zich verbeteren, donderdag ontmoette hij Ricardas Berankis uit Litouwen.
Alles over Wimbledon 2021 op skysport.de:
“Respect voor Fran, hij is een heel taaie tegenstander”, zei Nadal: “Ik heb om verschillende redenen al drie jaar geen voet op gras gezet. Winnen was het belangrijkste vandaag, het gaf me de kans om morgen weer te trainen. “
Nadal heeft een moment van verrassing
Aan het begin van de derde set schrok het publiek in het overvolle Central Court toen Nadal uitgleed en viel. Maar de Spanjaard raakte niet gewond. Outer Cerundolo, die nog nooit de eerste ronde van een Grand Slam-toernooi heeft overleefd, zet zijn tegenstander vooral met zijn forehands onder druk. Hoewel Nadal al een voorsprong had van één break, gaf Nadal het in de derde ronde op en kwam ook in de vierde set op achterstand. Maar na een moeizaam 3:33 mocht hij het vieren.
Nadals laatste overwinning op twee Wimbledons was twaalf jaar geleden, sindsdien heeft hij slechts één keer (2011) de finale gehaald en enkele schokkende nederlagen geleden: tegen voormalige Duitse Davis Cup-spelers Dustin Brown, Steve Darcis uit België of Gilles Muller uit Luxemburg. Wimbledon 2020 ging niet door vanwege de pandemie, vorig jaar gaf Nadal het grasseizoen op.
Deze keer vecht hij voor zijn kans – ondanks de pijn in de benen die wordt veroorzaakt door het Müller-Weiss-syndroom, een zeldzame en degeneratieve ziekte die de botten in de benen aantast. Nadal’s “pulserende radiofrequentiestimulatie” nadat Paris zijn lijden verlichtte. Hij kon de meeste dagen “normaal” lopen, zei hij voordat het toernooi begon.
SID
Al het andere belangrijke nieuws uit de sportwereld vind je in Nieuwsupdate.
