Squadra Azzurra is klaar voor de grootste Fistball World Cup aller tijden in Mannheim © Franz Spiess

Van 22 tot en met 29 juli vindt in Mannheim (Duitsland) het wereldkampioenschap vuistbal heren plaats. Voor de 13e keer neemt ook Squadra Azzurra deel, dat voornamelijk uit de boksers van Bolzano bestaat.

20 juli 2023

Van: middag

Zo’n 16 teams uit Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Afrika, Azië en Oceanië strijden om de kroon van wereldkampioen. Hoofdtitel Gastheer Duitsland is de favoriet met drie wereldkampioenschappen. De Italiaanse kant zal echter proberen hun rol aan de top van het wereldboksen te behouden en achter de vier beste landen aan te gaan in het grootste wereldkampioenschap basketbal ooit gehouden. Veteraan en aanvoerder Simon Prudenziati speelt aan zijn zevende WK en omschrijft de voetbalwereld als volgt: “Zoals vaak het geval is bij randsporten, is er ook in het vuistbal een klassenmaatschappij. Aan de top hebben de vier grote landen, Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Brazilië, altijd gestreden om de wereldtitel. Misschien is het dit jaar niet anders”, zei Prudenziati.

“Achter hen ligt een centraal deel met Italië, Namibië, Argentinië, Chili, Tsjechië en de VS, die een lange handbaltraditie hebben. Aan de andere kant zijn de nieuwe landen Nieuw-Zeeland, Australië, België en Japan”, legt Prudenziati uit. “Vier jaar geleden wisten we echter voor het eerst in de geschiedenis van de bond de felbegeerde vijfde plaats te behalen op de Wereldkampioenschappen in Zwitserland, wat het equivalent is van een wereldtitel in de middenklassering van basketballanden. Tijdens de World Games van vorig jaar hebben we deze ranglijst op indrukwekkende wijze kunnen consolideren”, vervolgde de aanvoerder. Het is ook het zesde WK op rij voor aanvaller Armin Runer: “Sinds het laatste WK in Zwitserland is ons team een ​​stuk jonger geworden. Ons doel is nog steeds de vijfde plaats. We willen de wereld laten zien dat Italië nummer één is in het boksen achter de vier grote landen. Maar als we de kans krijgen om hogerop te komen met een verrassende overwinning, zullen we geen nee zeggen”, zei Runer agressief.

Van dit succesvolle team uit 2019 bleven slechts zes spelers over, die allemaal terugkwamen in het team. Van de 20 spelers die aan het begin van het seizoen aanvankelijk waren uitgenodigd voor de openingscursus, konden Jakob Riegler, Maximilian Deutsch, Florin Unterkofler en Dennis Thalmann, coachingduo Jörg Ramel en Florian Runer eindelijk overtuigen. “Het liefst nemen we alle spelers mee naar Mannheim. Helaas moeten we tien spelers selecteren. De beslissingen zijn echter nooit zo moeilijk als dit jaar”, legt Coach Ramel uit. “We verwachten van de jonge spelers dat ze zich 100 procent ten dienste van het team stellen, ervaring opdoen en op het beslissende moment hun kansen pakken.”
Squadra Azzurra begint het WK aankomende zaterdag in de voorronde tegen Zwitserland. Zondag volgt een wedstrijd tegen Namibië, terwijl gastland Duitsland op maandag wacht.