De ploeg van Thomas Meunier staat deze woensdagmiddag op het perspunt van de Rode Duivels. Hij sprak over de ambities van België, het competitieniveau en de halve finale tegen de Blues op het WK 2018. Met vriendelijkheid en ironie.

“Hoe ben je met deze euro omgegaan?
Zeer goed. Er is constant opwinding. Dit wordt het Sudden Death Tournament. Er zijn hopelijk nog vier wedstrijden te gaan. Het begin ging heel goed. Dit helpt ons om het vervolg op de best mogelijke manier te benaderen.

Je was al vroeg in het toernooi een wisselspeler en de blessure van Castagne duwde je naar voren…
De dobbelstenen worden niet vanaf het begin gegooid. Ik kwam er kort voor de wedstrijd tegen Rusland (3-0, 12 juni) achter dat ik op de bank zou zitten. Het geeft me nog steeds een optimale voorbereiding. Gezien de weinige speeltijd die ik in 2021 heb, moet ik iets meer geven. Wat er met Timothy gebeurde (Castagne, zesvoudige gezichtsbreuk) was een enorm ongeluk, een triest vertrek uit het team. Van mijn kant ben ik bereid om in te grijpen. De trainer weet het. We zien dat hij op me kan rekenen.

Telt in dit kader jouw laatste kwartier tegen Finland (2-0, 21 juni)?
Het is belangrijk om te spelen. Kwantitatief en kwalitatief is onze spelersgroep erg interessant. Elk heeft min of meer hetzelfde niveau van voering. Er zijn zes of zeven wijzigingen geweest in de basisopstelling tegen Finland en de score spreekt voor zich. Leandro (Trossard, bewegend op de rechterbaan), heeft deze positie nooit ingenomen. Hij deed het wonderbaarlijk.

Heeft je eerste doelpunt tegen Rusland je een boost gegeven?
Ik ben nog aan het investeren. Ik probeer zo loyaal mogelijk te zijn. Ik zal 100% geven, zelfs voor vijf minuten. Je hoeft alleen maar naar onze training te kijken met spelers die weten of ze spelen of niet. De sessies zijn kwalitatief en vriendelijk. Het bevordert de groep waar geen negatieve gedachten zijn.

Heb je van deze eerste ronde geleerd en ben je rustiger geworden?
In 2018 waren we net zo goed. En dat hebben we laten zien (3e in het WK). Het is belangrijk om niet te tellen. Eerste eindigen in groep (B) is onze prioriteit. We gingen door, we kregen maar één doelpunt tegen en we bewezen dat we efficiënt waren. We misten wat kansen. Tegen Rusland scoorden we meteen. Iedereen voelt zich geweldig. Er is ook de terugkeer van Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Axel Witsel. We voelen ons een heel goed voorbereid team dat met hetzelfde enthousiasme en dezelfde motivatie als elke tegenstander het hoofd kan bieden. Geen kleine teams meer. Het winnen van deze euro’s zou meer waard zijn dan het winnen van het WK. Het niveau ligt zelfs hoger dan in 2018. Je moet gewoon 100% geven en geen spijt hebben.

Tegen Denemarken (2-1, 17 juni) werden je team en verdediging slecht behandeld…
We hebben het er tijdens de rust over gehad. Onze start was echt slecht. Denen spelen gewoon met hun hart. Een simpele Skype met Eriksen voordat de game hen prikkelt. Ze spelen met emotie en onthouden alles vanaf het begin. En na een half uur voelen we de eerste snelheidsdaling. We kwamen terug van een 0-2 achterstand tegen Japan (3-2 in de WK-ronde van 2018 van 16). We kwamen terug tegen Denemarken (0-1 tot 2-1). Onze aanwinsten (met name De Bruyne, Eden Hazard, Witsel) stellen zich in dienst van het collectief en maken het verschil. We nemen het heft in eigen handen. We wisten dat het in ons voordeel zou zijn. Om te winnen heb je ook succes nodig. Want veel kansen kregen we niet. Maar het team deed het werk van een team dat ambitie had.

Welk Euro-team heeft de meeste indruk op je gemaakt?
Ik hou echt van Italië. Nederland ook, met knappe Memphis Depay heeft onlangs een mooie transfer afgerond die hem ongetwijfeld zal galvaniseren. Maar ik denk ook aan Duitsland, Frankrijk, Spanje, ook al maken ze niet veel doelpunten. Het is moeilijk, bijna onmogelijk om te zeggen wie er zal winnen.

Je hebt niet tegen jezelf gezegd dat je om 8 uur niet tegen Frankrijk mag spelen?
Tegenstanders zijn niet belangrijk. Of het nu Frankrijk, Slowakije, Zwitserland is, we moeten alles geven.

Is er een wrok tegen de Blues die wordt verergerd door sociale netwerken?
Het is flirten op sociale netwerken (ze lacht). Wie houdt er ook van een goed gesprek te hebben. De Fransen weten dat ik ze leuk vind. Ik speelde vier jaar in de Ligue 1 (bij PSG). Ik ga nog steeds op vakantie naar Frankrijk. Netwerken, daar hou ik van. Het ziet er een beetje uit. We zijn gevoelig. Ook zij, samen met de collega’s van mijnheer (hij wees ons aan) die graag op tv verschijnen (La Chaîne Team), maar niet altijd efficiënt. Maar zo is het ook met Duitsland. Dit is pure vriendschap. Er is geen gevoel van agressiviteit. Het moet een goedaardig, eenvoudig voetbalspel zijn. Moge de beste winnen. Het heeft geen zin om olie op het vuur te gooien. We staan ​​tegenover elkaar en dan bespreken we het en gaan verder.

In 2018 miste je door schorsing de halve finales. Ga je in 2021 voorzichtiger zijn?
Tot op heden ben ik niet op de hoogte gesteld. Het is in het spel. Als ik een noodzakelijke fout zou moeten begaan, bijvoorbeeld om een ​​speler te blokkeren die de diepte ingaat, zou ik dat doen. Maar ik ga niet het veld op om tegen mezelf te zeggen dat je geen gele kaart kunt krijgen. Het is gebeurd wat er is gebeurd. Afgezien daarvan denk ik dat de scheidsrechter het spel vrij goed heeft laten doorgaan. Ze breken de act niet, zelfs als Var de authenticiteit van voetbal bederft. Ze geven vrijheid om te binden.

Vraag je je nog steeds af of je in 2018 deze halve finale tegen Frankrijk hebt gespeeld?
(Hij lacht) Misschien worden we wel wereldkampioen! Alles is hypothetisch. Als dat zo is, zal ik de csc. Daar heb ik niet aan gedacht. Met of zonder mij, het maakt niet uit. We verloren van een heel goed team uit Frankrijk. We moeten toegeven dat ze in dit spel boven ons staan. »