Frequentie van militaire vluchten naar de luchthaven van St. John’s en Gander zijn opgevoerd terwijl militaire en andere hulp Oekraïne binnenstroomt.

St John’s International Airport-functionarissen zeiden dat er in mei 131 landingen waren, de meeste aankomsten sinds 144 aankomsten in juni 2019.

De luchthaven wilde geen commentaar geven op de redenen voor de toename van het aantal vluchten, of meer details geven over de militaire luchtvaartactiviteiten op de luchthaven. De website van de autoriteit zegt echter dat er elk jaar ongeveer 1.300 militaire vliegtuigen aankomen wanneer vliegtuigen landen voor brandstof of bemanningsrust.

Ambtenaren op de internationale luchthaven van Gander werden ook behoed voor het vrijgeven van informatie met betrekking tot militaire vluchten.

In een verklaring zei Reg Wright, president en CEO van de luchthaven van Gander, dat er een “aanzienlijke luchtbrug is ontstaan ​​door de crisis in Oekraïne, en dat het militaire verkeer de afgelopen maanden is verdubbeld ten opzichte van het niveau van vóór de pandemie”.

Wright wilde geen statistieken bekendmaken en zei dat de autoriteiten geen gegevens hebben vrijgegeven over landen van herkomst, routes, vliegtuigtypes of totale aantallen.

Gander Airport heeft sinds 1938 militaire vluchten verwerkt, zei Wright.

“Het is normaal om in tijden van conflict een toename van het verkeer te zien.”

Militair verkeer verdampt praktisch op St. John’s en Gander tijdens de pandemie, zegt Wright, “[but] we verwelkomen nu militaire partners terug, en dit is een belangrijk onderdeel van wat we hier doen.”

Ondertussen is op 5 Wing Goose Bay het aantal militaire vluchten zelfs gedaald ten opzichte van de verkeerspiek in 2021, toen er 658 landingen waren van verschillende vracht- en jachtvliegtuigen.

Hoewel veel vluchten naar Goose Bay Canadese militaire vliegtuigen zijn, ontvangt de Labrador-basis ook vliegtuigen uit de Verenigde Staten, Duitsland, Frankrijk, Egypte, Groot-Brittannië en Nederland, zei een basisfunctionaris.

Rusland viel in februari Oekraïne binnen en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft opgeroepen tot internationale hulp om de indringers terug te dringen.

Onder andere Canada en de Verenigde Staten hebben gehoor gegeven aan de oproep en zijn overeengekomen om miljarden aan wapens en niet-militaire hulp aan Oekraïne toe te kennen.

De meeste hulp uit Noord-Amerika wordt vervoerd door schepen en civiele vrachtvliegtuigen, maar de grote vloot van vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht is gemobiliseerd, en dat betekent een toename van de landingen op St. John’s en Gander.

Luchtvaartliefhebbers zoals Gary Hebbard van St. John’s had het gemerkt.

“Er komt hier veel militair verkeer langs, vooral de C-130 Hercules, een viermotorig, propelleraangedreven transportvliegtuig”, zei Hebbard.

Luchthaven in St. John’s, Gander en Goose Bay hebben een lange geschiedenis als waypoints voor militaire lading. Ze waren van vitaal belang voor de geallieerde troepen in de Tweede Wereldoorlog, en andere Europese conflicten hebben hun waarde opnieuw bewezen.

Waarom?

Aardrijkskunde, meestal.

Newfoundland is een eiland in de Noord-Atlantische Oceaan en het dichtstbijzijnde landpunt in Noord-Amerika, met uitzondering van Groenland, naar Europa.

Dus vliegtuigen met zware ladingen landen vaak om bij te tanken en soms om de bemanning te laten rusten.

“Het is de kortste route over de Atlantische Oceaan”, zei Hebbard.

David Perry, analist defensie en buitenlands beleid voor het Canadian Global Affairs Institute in Ottawa, is niet verrast door de rol die de luchthavens van Newfoundland en Labrador spelen.

“Dit is een logische plek om te stoppen om te tanken, ’s nachts als je problemen hebt met de timing van de bemanning, vluchttijden, dat soort dingen,” zei Perry.

“Het is lange tijd een geweldig doorvoerpunt geweest voor vliegtuigen die de Atlantische Oceaan oversteken en is dat tot op de dag van vandaag gebleven.”

Lange landingsbanen en moderne diensten helpen ook om de vliegtuigen te slepen, legt Hebbard uit.

“We hebben faciliteiten om voor bemanningen te zorgen als ze hier ’s nachts zijn, en er zijn hier faciliteiten om vliegtuigen te repareren. Als een vliegtuig landt met een technisch probleem, kan dit over het algemeen worden verholpen. van hier”, zei hij.

Militaire vliegtuigen verdwenen praktisch van de landingsbaan bij St. John’s en Gander tijdens de pandemie. Maar ze zijn terug, en dat geldt ook voor de spin-offs die ermee gepaard gaan.

In mei werden bijvoorbeeld 1.400 kamernachten geboekt door militairen in het Delta Hotel in het centrum van St. die van John. goed voor 11 procent van de totale hotelbusiness, zei algemeen directeur Heather McKinnon.

“In mei was er een grote piek voor militaire bemanningen”, zei McKinnon.

De meeste vrachtvliegtuigen zijn eigendom van de Amerikaanse luchtmacht, maar McKinnon zei dat het hotel ook onderdak biedt aan bemanningen uit onder meer het VK, België en Frankrijk.

“Het is een heel goed bedrijf; goed gedragen en professioneel”, zei McKinnon.

Dit is een goede zaak voor de drie vaste exploitanten van St. John, die vliegtuigen bijtankt en voor bemanningen zorgt, en bedrijven in de binnenstad profiteren ook van de activiteit.

Maar de reden voor de toename van het bedrijfsleven is een serieuze, omdat Oekraïne en zijn mensen vechten voor hun voortbestaan.

“Vooral de laatste paar weken was er urgentie rond de snelle levering van goederen, aangezien de gebeurtenissen op het terrein dynamisch zijn”, aldus David Perry.

“En de omvang van die steun en de urgentie om het daar te krijgen, heeft geleid tot een aanzienlijke vraag naar militaire luchtbrug om al dat spul van Noord-Amerika naar Oekraïne te krijgen. En voor de mensen in Newfoundland, sinds de Tweede Wereldoorlog toen mijn grootmoeder in Torbay gestationeerd was, heb je strategisch onroerend goed dat van pas komt als je langeafstandsvluchten wilt maken met dit soort uitrusting.’

Lees meer van CBC Newfoundland en Labrador