Voorafgaand aan de rechtszitting van maandag in Istočno Sarajevo dringt Amnesty International er bij BUK, een waterkrachtbedrijf van het Belgische Green Invest, op aan om de rechtszaak wegens smaad tegen twee lokale activisten die publiekelijk hun zorgen hebben geuit over de mogelijke gevolgen voor het milieu van de kleine waterkrachtcentrale van het bedrijf, te laten vallen. plant. aan de Kasindolska-rivier.

Sunčica Kovačević en Sara Tuševljak, De twee activisten, die juridische stappen kregen nadat ze de aan het bedrijf verleende milieuvergunningen hadden aangevochten, hebben publiekelijk hun zorgen geuit over de mogelijkheid van onherstelbare schade aan de rivier en het omringende ecosysteem.

Het Bosnische bedrijf BUK, dat volledig eigendom is van het Belgische bedrijf Green Invest, exploiteert één kleine waterkrachtcentrale en is van plan twee extra elektriciteitscentrales te bouwen aan de Kasindolska-rivier. Eerder dit jaar spande BUK drie rechtszaken wegens smaad aan tegen de twee activisten, waarbij 7.500 euro schadevergoeding werd geëist en werd gedreigd met verdere juridische stappen als de activisten openlijk over de zaak zouden blijven spreken.

“Keer op keer hebben we gezien hoe grote bedrijven hun tegenstanders proberen te intimideren. Wanneer ze worden geconfronteerd met publieke controle, doen steeds meer bedrijven valse of beledigende beweringen om kritische stemmen het zwijgen op te leggen en verder debat over zaken die belangrijk zijn voor het publiek te voorkomen. Sunčica en Sara worden geconfronteerd met deze ongefundeerde rechtszaak, simpelweg omdat ze publiekelijk kritiek hebben geuit op de ongecontroleerde ontbossing en bodemerosie die volgens hen plaatsvindt als gevolg van de bouw van een hydro-elektrische dam in een rivier in de buurt van waar ze zijn opgegroeid”, aldus Eve Geddie, Europees directeur van Amnesty. Bureau voor internationale instellingen.

Amnesty International heeft juridische documenten en ander materiaal met betrekking tot de zaak geanalyseerd en geconcludeerd dat de rechtszaken de kenmerken hebben van Strategic Lawsuits for Public Participation (SLAPP’s), inclusief agressieve en onevenredige schikkingen waar bedrijven naar streven en duidelijke pogingen om economische belangen en hun politiek uit te buiten. de macht om activisten het zwijgen op te leggen.

“Sunčica en Sara behoren tot een groeiend aantal jonge activisten in BiH en de wijdere regio die zich verzetten tegen de massale, schijnbaar ongecontroleerde exploitatie van natuurlijke hulpbronnen. [NM1] multinationaal bedrijf. “Ze eisen dat de autoriteiten de langetermijnrisico’s van deze energieprojecten goed inschatten, overleg plegen met gemeenschappen die rechtstreeks door deze projecten worden getroffen, en meer toezicht uitoefenen op ontwikkelingsprojecten, in plaats van alleen maar prioriteit te geven aan de winst”, aldus de woordvoerder. Eva Geddie.

“Erger nog, deze ongefundeerde bewering van laster komt van een bedrijf uit België dat geen enkele interesse heeft in het milieu of het leven hier. Ze hebben hun leven niet aan deze rivier doorgebracht: ze hebben niet genoten van de schoonheid ervan, en ze hebben ook niet kunnen zien welke impact de bouw van een kleine waterkrachtcentrale zal hebben op de rivier en de omliggende bossen. ‘We hebben de indruk dat buitenlandse bedrijven meer rechten op de rivier claimen dan degenen onder ons die hier geboren zijn en wonen’ zei Sunčica Kovačević, een van de activisten.

“Green Invest en zijn Bosnische dochteronderneming moeten deze rechtszaak onmiddellijk intrekken en gemeenschappen in staat stellen vrijelijk te debatteren over de impact van hun waterkrachtcentrales op lokale gemeenschappen. “De autoriteiten in Bosnië en Herzegovina moeten zorgen voor een veilige en ondersteunende omgeving waarin milieuverdedigers hun zorgen kunnen uiten zonder angst voor juridische stappen, onder meer door activisten en journalisten te beschermen tegen het gebruik van deze vervelende wet”, aldus Eve Geddie.

Zintuiglijke rechtszaken vormen een obstakel voor gemeenschapsparticipatie

SLAPP is een rechtszaak die tot doel heeft partijen het zwijgen op te leggen of te intimideren die openlijk de wandaden van machthebbers, waaronder overheden en bedrijven, bekritiseren of aan de kaak stellen. SLAPP beperkt op buitensporige wijze de rechten op vrijheid van meningsuiting, vreedzame vergadering en vereniging, en verhindert dat het publiek onrechtmatige daden van de machthebbers aan het licht brengt.

SLAPP’s streven doorgaans naar ongegronde of onevenredige schadevergoeding, met als doel kritische stemmen over kwesties van openbaar belang, zoals het milieu, te intimideren of het zwijgen op te leggen. SLAPP’s worden steeds vaker gebruikt om het werk van mensenrechtenverdedigers en journalisten in heel Europa te muilkorven.

“De rechtszaken waarmee Sunčica en Sara worden geconfronteerd, sluiten aan bij een groeiende trend waarin bedrijven en machtige functionarissen het rechtssysteem misbruiken om mensenrechtenverdedigers te intimideren en zichzelf te beschermen tegen publieke controle. “SLAPP’s hebben het potentieel om een ​​verwoestende impact te hebben op het publieke debat en een steeds vijandiger omgeving te creëren voor iedereen die zich uitspreekt over kwesties van openbaar belang, inclusief journalisten, mensenrechtenverdedigers en maatschappelijke organisaties”, aldus Eve Geddie.

Achtergrond

In een poging om oude kolencentrales te vervangen heeft Bosnië en Herzegovina de bouw van waterkrachtcentrales op zich genomen. Aangemoedigd door de kredieten die beschikbaar zijn voor duurzame energieprojecten hebben de nationale autoriteiten talrijke subsidies aangeboden om verdere investeringen in de sector aan te moedigen. De wetten ter bescherming van het milieu zijn echter zwak of worden slecht gehandhaafd, en in combinatie met zwakke instellingen leidt dit tot een ongecontroleerde uitbreiding van projecten en het prioriteren van winsten boven het milieu.

Sunčica Kovačević en Sara Tuševljak uitten in mediaoptredens hun zorgen over de gevolgen voor het milieu van de waterkrachtcentrale van BUK/Green Invest. Na het observeren van wat volgens hen buitensporige ontbossing in beschermde gebieden en bodemerosie in verband met de aanleg van een toegangsweg voor een waterkrachtcentrale was, twijfelden activisten aan de wettigheid van de milieuvergunningsautoriteiten die aan BUK waren afgegeven.

Sunčica Kovačević en Sara Tuševljak maken deel uit van een groep activisten en leden van de lokale gemeenschap die zich sinds 2017 verzetten tegen de bouw van een kleine waterkrachtcentrale aan de Kasindolska-rivier. De groep heeft vreedzame protesten, persconferenties en burgerinitiatieven georganiseerd die hebben geleid tot in meer winst. meer dan 2.000 handtekeningen die zich verzetten tegen de bouw van kleine waterkrachtcentrales, en een fototentoonstelling die de rivier en de verwachte impact van verdere waterkrachtontwikkeling laat zien. Hun campagne kreeg steun van de burgemeesters van alle drie de getroffen steden.

SLAPP-rechtszaken worden steeds meer beschouwd als een ernstige bedreiging voor het recht op vrijheid van meningsuiting en vreedzame vergadering in Europa. Amnesty International verwelkomt de voortdurende inspanningen van de Europese Unie en de Raad van Europa om initiatieven te nemen om de impact van SLAPPs te voorkomen en te bestrijden. Deze initiatieven moeten minimumnormen vaststellen voor de bescherming tegen SLAPP’s, bijvoorbeeld door ervoor te zorgen dat rechtbanken snel ongegronde of onwettige rechtszaken in een vroeg stadium van de procedure kunnen identificeren en afwijzen; sancties vaststellen voor procederende partijen die de wet overtreden met als doel kritische stemmen het zwijgen op te leggen of te intimideren; en procedurele waarborgen bieden, waaronder gratis juridische bijstand en effectieve rechtsmiddelen voor slachtoffers van SLAPP-rechtszaken.

Meer dan 140 nationale en internationale organisaties hebben onlangs hun steun uitgesproken voor Sunčica Kovačević en Sara Tuševljak en hun bezorgdheid over hun ongefundeerde smaadzaak bij de rechtbank. Open brief aan de Belgische ambassadeur in BiH en het hoofd van de delegatie van de Europese Unie in het land.