Een Britse oplichter die al meer dan een week op de vlucht is nadat hij twee Franse politieagenten verwondde, is in België gearresteerd.

Robert Hendy-Freegard, een veroordeelde oplichter die het onderwerp was van een Netflix-documentaire, wordt mogelijk beschuldigd van poging tot moord. De verwachting is dat hij zaterdag voor een Belgische rechter moet verschijnen voordat hij wordt uitgeleverd aan Frankrijk.

De klopjacht werd gelanceerd nadat Hendy-Freegard, 51, twee politieagenten aanreed toen hij probeerde te vluchten tijdens een inval in zijn Franse huis na berichten dat hij illegaal honden fokte.

Zijn Audi A3 werd vrijdag aangehouden door de Belgische politie op de autosnelweg E40 in Groot-Bijgaarden bij Brussel.

Gilles Blondeau, van het lokale parket in België, vertelde verslaggevers: “De snelwegpolitie herkende het voertuig, dat was gemarkeerd vanwege wat er in Frankrijk was gebeurd. Hij werd meteen gearresteerd.”

Hij zei dat Hendy-Freegard zaterdag voor een rechter zou verschijnen voordat er een beslissing werd genomen over zijn uitlevering.

Hendy-Freegard is sinds afgelopen donderdag op de vlucht toen een Franse werkplaats- en dierenrechteninspecteur, vergezeld door de politie, opdook om het afgelegen huis in het dorp Vidaillat in Creuse, Midden-Frankrijk, waar hij samen met zijn partner Sandra Clifton woont, te inspecteren. . .

Er wordt aangenomen dat het paar in 2015 naar Frankrijk is verhuisd en ongeveer 30 beagles heeft. De plaatselijke burgemeester, Martine Laporte, zei dat Hendy-Freegard ervan verdacht werd illegaal honden te hebben.

Terwijl agenten Clifton vroegen om hen naar het dichtstbijzijnde station te begeleiden, startte Hendy-Freegard zijn auto en zou hij twee politieagenten hebben aangereden voordat hij vluchtte, aldus de politie. Eén werd naar verluidt 100 meter op de motorkap van het voertuig gedragen en moest in het ziekenhuis worden behandeld vanwege een gebroken neus.

Een onderzoek naar de “poging tot moord op een ambtenaar” is geopend door lokale aanklagers. Hij riskeert een maximale gevangenisstraf van 30 jaar als hij schuldig wordt bevonden.

Eerder dit jaar was Hendy-Freegard het onderwerp van de driedelige Netflix-documentaire The Puppet Master: Hunting the Ultimate Conman, waarin de kinderen van Clifton, Jake en Sophie, zeggen dat hij verdween nadat ze hem op een datingsite hadden ontmoet.

In 2005 werd Hendy-Freegard door een Londense rechtbank tot levenslang veroordeeld voor fraude, diefstal en ontvoering, hoewel de aanklacht voor ontvoering in hoger beroep werd ingetrokken en hij in 2009 uit de gevangenis werd vrijgelaten.

Buren zeggen dat het echtpaar Hendy-Freegard in “vreselijke omstandigheden” in een afgelegen huis midden in het bos woont en zelden in het dorp wordt gezien, in tegenstelling tot Hendy-Freegard, die regelmatig naar het Verenigd Koninkrijk reist.

“Hij gaat nooit uit, behalve in zijn kleine tuin”, vertelde een buurman genaamd Serge aan AFP. “Ik schrijf sinds 2017 brieven aan de politie, prefecten en burgemeesters, maar ze nemen het niet serieus”, voegde hij eraan toe.

De honden van het paar worden nu verzorgd door de Franse dierenliefdadigheid SPA.

Tijdens zijn proces in Londen hoorde de rechtbank dat Hendy-Freegard leefde volgens het motto “Een leugen moet groot zijn om te overtuigen”. Hij overtuigde zijn slachtoffers ervan te geloven dat hij een Britse inlichtingenofficier was en dat ze op de vlucht waren voor terroristen en bedroog hen voor meer dan £ 1 miljoen.

Sarah Smith, een van de slachtoffers, herinnerde zich incidenten zoals het feit dat ze met een emmer boven haar hoofd naar een “veilig huis” werd gebracht en zich in een kast moest verstoppen om bezoekers te vermijden.