Monkeypox, een zeldzame virale infectie, komt in kleine maar toenemende aantallen voor in Europa.

Hoewel de ziekte zelden dodelijk is voor mensen, heeft het verschillende landen ertoe aangezet voorzorgsmaatregelen en beperkingen te implementeren om de verspreiding ervan te beperken.

Wat is apenpokken en hoe wordt het verspreid?

Monkeypox is een virale infectie die voor het eerst werd ontdekt bij apen. Het verspreidt zich meestal niet gemakkelijk tussen mensen. Het kan echter worden overgedragen door nauw fysiek contact via laesies en lichaamsvloeistoffen. Net als het coronavirus kan het ook worden overgedragen via luchtdruppels, de enige overeenkomst die tot nu toe tussen de ziekten is gevonden.

Degenen die het meeste risico lopen op infectie hebben meestal nauw huishoudelijk contact of seksueel contact met een geïnfecteerde persoon. Ze lopen mogelijk ook risico als ze het bed van een besmette persoon verschonen zonder persoonlijke beschermingsmiddelen.

Dr. David Heymann, een vooraanstaand adviseur van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), suggereerde dat de huidige verspreiding van de ziekte mogelijk een veroorzaakt door seksueel contact tussen homo- en biseksuele mannen op evenementen in België en Spanje.

Is apenpokken gevaarlijk voor mensen?

Hoewel uitbraken van apenpokken zorgwekkend zijn, herstellen geïnfecteerde mensen meestal binnen een paar weken van de ziekte zonder dat ze in het ziekenhuis hoeven te worden opgenomen. Het sterftecijfer is minder dan 4 procent.

Symptomen van het virus zijn meestal mild, maar kunnen aanvankelijk koude rillingen, koorts en pijn veroorzaken. Nadat de koorts uitbreekt, ontwikkelt zich vaak huiduitslag die jeukend of pijnlijk kan zijn en laesies kunnen optreden op het gezicht of de geslachtsdelen. Symptomen verdwijnen meestal vanzelf na ongeveer 14 tot 21 dagen.

Hoewel er momenteel geen specifiek vaccin voor apenpokken is, biedt de pokkensteek 85 procent bescherming omdat de twee virussen erg op elkaar lijken. Er worden nu verschillende antivirale geneesmiddelen ontwikkeld tegen apenpokken.

Degenen die het meest vatbaar zijn voor de ziekte zijn mensen met immunosuppressie, zwangere vrouwen en kinderen jonger dan 12 jaar.

In welke landen zijn er uitbraken van apenpokken?

Meer dan 80 gevallen van apenpokken zijn bevestigd in ten minste negen Europese landen, evenals in de VS, Canada en Australië. Het VK, Spanje, Portugal, Duitsland, België, Frankrijk, Nederland, Italië en Zweden hebben allemaal gevallen van het virus gemeld.

De WHO heeft haar bezorgdheid geuit over het feit dat recente uitbraken “ongebruikelijk zijn in niet-endemische landen”.

Monkeypox wordt meestal niet gezien in Europa en wordt het meest aangetroffen in afgelegen delen van Centraal- en West-Afrika.

Engels

Het VK, waar de uitbraak voor het eerst werd geïdentificeerd, heeft tot nu toe 21 bevestigde gevallen van apenpokken. Maandag is in Schotland het eerste geval van het virus geconstateerd.

Volgens officiële richtlijnen van de UK Health Safety Agency (UKHSA) moet iedereen die direct of huishoudelijk contact heeft met een bevestigd geval 21 dagen worden geïsoleerd.

Spaans

In Spanje heeft het aantal bevestigde gevallen van apenpokken 34 bereikt.

De meeste gevallen in Spanje zijn terug te voeren op een saunafeest voor volwassenen in Madrid, dat is aangemerkt als een superspreader-evenement.

België

Op zaterdag registreerde België zijn vierde geval van apenpokken. Volgens berichten in de lokale media is de uitbraak terug te voeren op het Darklands-fetisjfestival, waar drie mensen positief testten.

België werd het eerste land dat een quarantaine oplegde voor gevallen van apenpokken.

Geïnfecteerden moeten gedurende 21 dagen worden geïsoleerd. Contactgevallen hoeven niet in quarantaine, maar het wordt aangeraden waakzaam te blijven en contact met kwetsbare mensen te vermijden.

Portugal

Maandag meldde Portugal 14 nieuwe gevallen van apenpokken, wat het totaal op 37 brengt. Veel van de getroffenen waren naar verluidt jonge mannen.

Italië

Het aantal gevallen van apenpokken in Italië is opgelopen tot vier. Twee van de gevallen zouden onlangs op vakantie waren op de Canarische Eilanden, waar de partijen worden onderzocht als een andere bron van infectie.

Denemarken

Denemarken meldde maandag zijn eerste vermoedelijke geval van apenpokken. De persoon in kwestie is naar verluidt onlangs teruggekeerd van een reis naar Spanje.

Wat zijn de reisbeperkingen voor apenpokken in Europa?

Momenteel heeft de uitbraak van apenpokken niet geleid tot reisbeperkingen.

Hans Kluge, regionaal directeur van de WHO Europa, waarschuwde echter dat “als we de zomer ingaan … met massabijeenkomsten, festivals en feesten, ik vrees dat de overdracht zou kunnen toenemen.”

Dit kan leiden tot strengere beperkingen voor reizen in Europa deze zomer.