Waarom is Red Bull zo sterk?

Red Bull houdt de competitie in Spa. De vierde overwinning in het dubbelspel van het seizoen was dominanter dan ooit. Max Verstappen had bij de start twaalf auto’s voor zich en kwam uiteindelijk bijna 27 seconden sneller over de finish dan de eerste niet-Red Bull-coureur. De race werd na slechts 18 ronden beslist. Veel sneller dan Red Bull had verwacht. “Volgens onze simulaties zal Max na de laatste pitstop het dichtst bij het podium staan”, verwonderde teambaas Christian Horner zich.

Er waren verschillende factoren die tot deze grote overwinning hebben geleid. Hogesnelheidsroutes in de Ardennen vereisen een efficiënte aerodynamica. Red Bull is bijzonder sterk in deze discipline omdat het meer neerwaartse kracht via de onderkant genereert dan andere auto’s zonder de luchtweerstand te vergroten. “Red Bull is de betere auto”, gaf Ferrari-teambaas Mattia Binotto toe. “Wat mij het meeste zorgen baart, is dat ze met minder downforce dan wij nog steeds sterke tijden kunnen neerzetten in de middensector, waar downforce het meest nodig is.”

Ook qua bandenslijtage was Red Bull beter, wat niet verwacht werd na de training van vrijdag. Vanwege de hogere temperaturen op zondag heeft Ferrari wat extra downforce toegevoegd om het rubber te beschermen. Maar het plan werkte niet. Sainz was zeer verrast omdat Verstappen in de eerste stint vijftien ronden lang een goede tijd op zachte banden neerzette en de ene na de andere tegenstander incasseerde. “Voor mij was de zachte band in slechts drie ronden verdwenen.”

De derde reden schuilt in de speciale coördinatie die traditionele Belgische cursussen vereisen. Om de impact van de harde compressie bij Eau Rouge en de zware impact bij de Stavelot-bocht te verminderen, moesten teams hun auto’s vijf tot zes millimeter hoger plaatsen dan normaal. Ferrari en Mercedes vielen in een venster waar hun aerodynamica niet langer de neerwaartse kracht genereerde die ze gewend waren.

Als gevolg hiervan moesten beide teams het chassis harder trimmen dan normaal, wat ook mechanische grip vereiste. De Red Bull voelt zich daarentegen thuis bij meer bodemvrijheid en bereikt daardoor zijn normale vorm. “We hebben dit seizoen meerdere keren laten zien dat onze auto in staat is om met een grotere bodemvrijheid om te gaan”, bevestigde Horner.

Hoe verloor Leclerc zijn plaats aan Alonso?

Charles Leclerc startte slechts één positie achter Verstappen, maar uiteindelijk lagen de twee rivalen ver uit elkaar. De Ferrari met startnummer 16 moest vroegtijdig een extra stop maken omdat de gescheurde rechtervoorruit vast kwam te zitten in de remschep en deze oververhitte. De Monegaskische racer wist tijdens de race echter naar de vijfde positie te klimmen. Maar de strategen van Ferrari wilden meer. Kort voor het einde zagen ze een kans om bonuspunten te verzamelen voor de snelste ronde van de race.

Maar dit vergt wel een extra pitstop op zachte banden. Er zat slechts één fout in het plan: Leclerc stond na zijn opslag achter Fernando Alonso naar de zesde plaats. Volgens Binotto werd er rekening gehouden met het ruimteverlies: “We wisten dat het krap zou worden. Maar we wisten ook dat Charles met nieuwere banden de positie kon terugnemen. DRS op de rechte stukken hielp zelfs enorm.”

Maar zelfs met DRS, slipstream en een veel lichtere auto miste Leclerc duidelijk de snelste ronde van Verstappen. En toen vloog er een brief van de FIA ​​het huis binnen. “Helaas was Charles te snel in de pitlane”, betreurde Binotto. Helaas viel onze snelheidssensor rechtsvoor uit door oververhitting. Helaas was onze vervangende oplossing niet helemaal goed.” Een tijdstraf van vijf seconden kostte hem de vijfde plaats.

Waarom is Mercedes beter in de racerij dan in de praktijk?

Teambaas Toto Wolff sprak zaterdag over de slechtste kwalificatie van de afgelopen tien jaar. Acht motorstraffen duwden de Silver Arrows naar de vierde en vijfde plaats op de grid, maar Hamilton’s voorsprong op de snelste oefenronde van Max Verstappen bedroeg maar liefst 1,8 seconden. En zelfs als je dat negeert, verspreidt de teleurstelling zich onder Mercedes. De Ferrari is 1,1 seconde korter, de Alpine is vier tienden korter. En dat was na de pole position van George Russell vier weken eerder in Boedapest.

Na de nachtdienst werd de reden voor de klap duidelijk. We hebben de kwestie van de bodemvrijheid al besproken. En bij temperaturen van slechts 22 graden op het asfalt blijft de bandentemperatuur onder de grond. Verder zijn de Silver Arrows een slak in een rechte lijn. Ze werden gedwongen grotere vleugels te gebruiken dan verwacht.

De foto ziet er tijdens de race iets beter uit. Russell miste het podium met slechts 2,2 seconden. Twee keer hield hij de afstand tot Carlos Sainz onder de twee seconden, maar dichterbij kwam hij niet omdat de aerodynamica te veel verstoord werd door turbulentie.

De ingenieurs noteerden de reden voor de verbetering in de race: “De Ferrari is nog steeds de snellere auto, maar de handling van de banden is slechter. Daardoor zien we er beter uit in de race.” De race van Lewis Hamilton eindigde na drie kilometer na een botsing met Fernando Alonso. “Fernando zat in mijn dode hoek. Ik zag hem niet en gaf hem niet genoeg ruimte”, verontschuldigde de Engelsman zich.

Hoe komt Vettel aan zijn punten?

Na de kwalificatie baalde Sebastian Vettel nog steeds. Heppenheimer faalde in de eerste knock-outronde. Doordat echter acht coureurs een straf kregen na het wisselen van motor en Gasly vanwege problemen al voor de start de pitlane verliet, begon Vettel als negende aan de race. In de eerste meters viel de veteraan echt aan. Hij aarzelde niet om teamgenoot Lance Stroll het grind in te sturen op de baan van Les Combes. Tijdens een van de beste starts uit zijn carrière klom Vettel naar de vijfde plaats.

Vervolgens moest de Aston-coureur in de achteruitkijkspiegel kijken. Hij kon Verstappen en Leclerc niet verdedigen. In de slotfase volgde een verhit duel met Esteban Ocon. Vettel had vóór de laatste pitstop zelfs een behoorlijke voorsprong op de Franse racer. De strategen konden de zwakke punten van Alpine gemakkelijk pareren. Na de pitstop kwam Vettel echter plotseling vast te zitten achter Pierre Gasly, waardoor Ocon de achterstand kon inhalen. Vettel passeerde Alpha Tauri voor Eau Rouge, maar met een dubbele slipstream en DRS ving Ocon beide tegenstanders tegelijk in, zoals Mika Häkkinen in 2000 had gedaan. Vettel trad op als Ricardo Zonta die rechts en links passeerde.

“Als ik Pierre eerder had kunnen inhalen, had ik misschien zevende kunnen blijven”, zei Vettel na afloop boos. Esteban is iets sneller. Maar qua bandenslijtage zijn we beter. Natuurlijk was de achtste plaats nog steeds een succes. We moeten nu onze zwakke punten in de kwalificatie verbeteren. Helaas begrijpen we de auto nog niet. Het viel steeds uit het raam.”

Waarom start Pierre Gasly vanuit de pitlane?

Voor de start was het duidelijk dat een Alpha Tauri de pitlane zou moeten verlaten. De motor van Yuki Tsunoda werd zondagochtend op korte termijn vervangen zonder dat de FIA ​​daar tijdig van op de hoogte was gesteld. Maar toen werd op het laatste moment de auto van de zus van Pierre Gasly in de garage gezet. “We hadden elektrische problemen. “De motor wil niet starten”, meldde de piloot. Ingenieurs hebben de Fransman laten weten dat hij waarschijnlijk niet aan de race zal kunnen deelnemen. “Maar 90 seconden voor de start startte de auto plotseling.”

Dankzij de initiële safety car-fase werd de verbinding met het veld snel hersteld. Uiteindelijk klommen we naar de negende plaats. “We hebben vandaag agressieve tactieken gebruikt, die uiteindelijk tot punten hebben geleid”, aldus een opgetogen Gasly. De 26-jarige speler bedankte ook Alex Albon. “Hij hield een stel snelle auto’s achter zich. Dat heeft mij ook geholpen.” Er was maar één gedachte die Gasly bij de finish niet van zich af kon zetten: “Het resultaat doet je zeker afvragen wat er had kunnen gebeuren vanaf de achtste plaats op de grid.”

In de galerij tonen we opnieuw de hoogtepunten van de race Spa-Francorchamps.

Dit artikel kan links bevatten naar aanbieders waarvan de auto-, motor- en sportsector commissies kunnen ontvangen (zogenaamde “affiliate links”). Meer informatie hier.