Bijna drie jaar stond Dennis Schröder op het dieptepunt in zijn nationale teamloopbaan. Op het WK in China verloor de Duitse ploeg verrassend van de Dominicaanse Republiek en faalde in de voorronde. Schröder en zijn teamgenoten stonden angstig op de arenavloer in Shenzhen en werden – niet geheel onterecht – het belangrijkste doelwit van kritiek. In 2019 was hij de meest getalenteerde speler van Duitsland en als point guard stuurde hij het team aan en bepaalde hij tempo en stijl. In China wordt het Duitse spel gekenmerkt door een angstaanjagend gebrek aan verbeeldingskracht. Ofwel probeerde Schröder het in zijn eentje, ofwel zocht hij samen met zijn vriend Daniel Theis naar een pick-and-roll.

[Mehr guten Sport aus lokaler Sicht finden Sie – wie auch Politik und Kultur – in unseren Newslettern aus den zwölf Berliner Bezirken. Hier kostenlos zu bestellen: leute.tagesspiegel.de]

Twee professionele NBA Braunschweig-spelers zijn nog steeds belangrijke onderdelen van het nationale team, maar daar houdt de parallel met 2019 op. Want de eerste dagen van thuis EM in Keulen waren een van de grote feesten voor het Duitse basketbal – en Schröder speelde daar als gangmaker een grote rol in. Na de openingszege tegen Frankrijk was er succes tegen Bosnië en na dubbele verlengingen tegen Litouwen. Drie overwinningen om het Europees kampioenschap te beginnen, de verkiezing van de Duitse basketbalbond (DBB) kon niet eens doen met Dirk Nowitzki.

Schröder en Co. hebben een van de eerste vier plaatsen in de groepsfase veiliggesteld met Olympisch medekampioen Frankrijk, Europees kampioen Slovenië en basketballand Litouwen. “Het betekent veel voor ons om in een moeilijke groep naar Berlijn te gaan. Dat is ons doel. Het is verbazingwekkend dat we dit hebben bereikt”, aldus Schröder. Volgend weekend vindt de finale plaats in de Arena am Ostbahnhof. Zoals DBB zondag aankondigde, speelt het Duitse team zaterdag om 18.00 uur de laatste 16. De tegenstanders moeten nog worden bepaald en komen uit Groep A. Met overwinningen tegen Slovenië en NBA-superster Luka Doncic op dinsdag (20.30 uur, gratis op Magentasport), zijn de Duitsers nu al groepswinnaars.

Schröder heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke transformatie ondergaan. Zijn inzet voor het nationale team is nooit in twijfel getrokken; wanneer hij kan, is hij er in de zomer. Maar zijn lichaamstaal was nu totaal anders. Vroeger leek hij geïrriteerd dat zijn teamgenoten niet altijd op het niveau waren dat hij gewend was te spelen in de NBA en dat hij hoopte te zijn. Ook vindt hij het moeilijk om verantwoordelijkheid te delegeren.

Zijn ego was vandaag zeker niet kleiner dan in eerdere toernooien en zijn optredens met veel bling blijven de meningen verdelen, maar Schröder lijkt volwassen te zijn als leider. Het is goed zichtbaar hoe hij zijn teamgenoten pusht op het veld, maar ook in interviews. Maodo Lo hij wordt beschreven als “de volgende Duitser in de NBA”. Hij prees ook Franz Wagner, die uitstekend was tegen Litouwen, met een hoge noot. “Als hij zo doorgaat, wordt hij groot.”

Schröder heeft begrepen dat hij het team niet alleen door een groot toernooi kan loodsen en zijn medespelers beter integreert. Lo en Wagner als de meest getalenteerde doelpuntenmakers naast hem, maar ook de rest van de ploeg tot aan Christian Sengfelder, die nog moet worden ingezet. Het besluit van bondscoach Gordon Herbert om Schröder te promoveren tot aanvoerder na de controversiële schorsing van Robin Benzing heeft zijn vruchten afgeworpen. “Dennis is onze leider. Hij is de sleutel tot ons team en hij heeft in de loop der jaren meer ervaring opgedaan”, zei Lo. “Het Duitse basketbal heeft geluk met Dennis Schröder.”

[Wenn Sie aktuelle Nachrichten aus Berlin, Deutschland und der Welt live auf Ihr Handy haben wollen, empfehlen wir Ihnen unsere App, die Sie hier für Apple- und Android-Geräte herunterladen können.]