VEen week geleden verliet een Belgische beroepsmilitair, zwaar bewapend, zijn basis in de provincie Limburg, vlakbij de grens met Nederland en Duitsland. Sindsdien is er geen spoor meer van de 46-jarige Jürgen Conings, die “het regime en de viroloog” wilde aanvallen. Interpol heeft hem inmiddels op een gezochte lijst geplaatst. Het Belgische parket heeft een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd wegens “poging tot moord en wapenbezit is verboden in een terroristische context”.

Onderzoekers denken dat de man viroloog Marc Van Ranst bij Löwen maandagavond in een hinderlaag heeft gelokt voordat hij verdween. De gerespecteerde wetenschapper en zijn familie werden in veiligheid gebracht. De zaak laat het land in spanning achter, vooral nu er steeds meer schokkende details aan het licht komen.

Vier dagen lang kamden tot 250 politieagenten en 150 soldaten het Nationaal Park Hoge Kempen uit, en ook de federale politiediensten namen deel. De man wordt ervan verdacht zich op moeilijk bereikbaar terrein te bevinden, waar hij survivaltraining heeft gekregen. Hij woont vlakbij en zijn auto is daar afgelopen dinsdag ook gevonden.

Gevaarlijk met toegang tot arsenaal

Zoals de aanklagers bevestigden, was het voertuig van Coning geladen met handgranaten. De specialist maakte het explosief onschadelijk en vond in de auto vier raketgranaten, munitie en een toegangskaart voor het arsenaal. Zoals verschillende media meldden, had Conings gratis toegang tot het depot als schietinstructeur. Het videobewakingssysteem is al lang kapot, daarom worden de beelden niet opgeslagen. Van daaruit stal de soldaat ook een machinepistool en een halfautomatisch pistool, waarvan hij zei dat ze nog steeds van hem waren.

Dit alles gebeurde ondanks het feit dat het Belgische leger sinds 2019 beroepsmilitairen onder toezicht had vanwege de nabijheid van extreemrechtse extremisten. Na racistische opmerkingen te hebben gemaakt en bedreigingen te hebben geuit op Facebook, werd zijn beveiligingsvergunning ingetrokken, maar zijn wapenvergunning niet. Sinds medio februari van dit jaar wordt Conings door het antiterrorismecentrum van de regering ook vermeld als een “zeer ernstige” dreiging die een “onmiddellijke dreiging” vormt. Toch heeft het leger geen voorzorgsmaatregelen genomen, die nu worden onderzocht door het ministerie van Defensie.

Het hoogste leger van het land, admiraal Michel Hofman, wees erop dat er niet genoeg personeel was om soldaten regelmatig te screenen. Minister van Defensie Ludivine Ddonder kondigde een hardere koers aan. Elf andere militairen die in de gaten werden gehouden wegens extreemrechtse activiteiten, verloren later de toegang tot wapens en veiligheidsgerelateerde informatie. De Waalse socialisten verwierpen oproepen tot zijn ontslag. In plaats daarvan gaf hij zijn voorganger de schuld “van de chaos” die hij afgelopen oktober had geërfd.

De politie heeft het afgelopen weekend verschillende huizen doorzocht op sporen van Conings. Procureur-generaal Frédéric Van Leeuw vroeg Conings zondagavond om “contact op te nemen met iemand die hij vertrouwt”. Tot nu toe zijn er geen gewonden gevallen, is er geen geweld gebruikt, “en dat is maar goed ook”, zei hij op de Vlaamse televisie. Mensen moeten kalm blijven. Maar kort daarna veroorzaakte een nieuw bericht een nieuwe rel. De politie blokkeerde het station van Brussel-Noord gedurende anderhalf uur omdat een getuige beweerde Conings daar te hebben gezien.

Experts zeggen dat er sterke aanwijzingen zijn dat Conings zijn verdwijning van tevoren had gepland en zijn achtervolging als onderdeel van de enscenering beschouwde. Zo legde hij afgelopen dinsdag de militaire onderscheiding die hij ontving voor zijn overzeese dienst op de graven van zijn ouders. Hij schreef ook drie “afscheidsbrieven”. Het feit dat sommige media naar hem verwijzen als de “Belgische Rambo” zou hem goed moeten liggen. Er is een supportaccount voor hem geopend op Facebook, en heeft sinds maandag meer dan 43.000 leden. Ook werd er opgeroepen tot een stille mars, die vrijdag 120 mensen trok in Maasmechelen. Onder de deelnemers waren verschillende soldaten te zien, meldden lokale media.