DONDERDAG 21 april 2022 (HealthDay News) – Pterosauriërs – de vliegende verwanten van dinosaurussen – waren in staat om de kleur van hun veren te beheersen, hebben onderzoekers ontdekt.

Pterosauriërs leefden naast dinosaurussen, 230 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden.

Onderzoekers analyseerden een 115 miljoen jaar oud pterosauriërhoofdfossiel genaamd Tupandactylus imperator gevonden in het noordoosten van Brazilië.

De onderkant van de kam heeft een pluizige rand van korte haarachtige vacht en fijn gevorkte veren, volgens de auteurs van het onderzoek.

“We hadden dit helemaal niet verwacht”, zegt co-leider Aude Cincotta van University College Cork in Ierland.

“Al decenia paleontoloog hebben gedebatteerd over de vraag of pterosauriërs veren hadden. De veren in onze exemplaren sloten dat debat voor eens en voor altijd af omdat ze zich heel duidelijk over hun lengte vertakten, zoals de vogels van vandaag”, legt Cincotta uit in een persbericht van de universiteit.

Met behulp van een krachtige elektronenmicroscoop om veren te bestuderen, ontdekten de onderzoekers bewaarde melanosomen – korrels van het melaninepigment – en ontdekten dat melanosomen in verschillende verentypes bij pterosauriërs verschillende vormen hadden.

“Bij de vogels van vandaag is de kleur van het verenkleed sterk gerelateerd aan de vorm van de melanosomen”, zei onderzoeksleider Maria McNamara, ook van University College Cork.

“Omdat pterosauriërs verschillende vormen van melanosomen hadden, moeten deze dieren de genetische machinerie hebben gehad om hun vachtkleur te beheersen. Dit kenmerk is belangrijk voor kleurpatronen en suggereert dat kleuring een belangrijk kenmerk was van zelfs de vroegste veren,” zei McNamara in de vrijlating.

De onderzoekers werkten samen met experts uit België en Brazilië aan het fossiel, dat nu is teruggebracht naar Brazilië.

Dit artikel is op 20 april gepubliceerd in het tijdschrift natuurlijk.

Verdere informatie

Veel meer over pterosauriërs in Amerikaans natuurhistorisch museum.

BRON: University College Cork, persbericht, 20 april 2022