Thibaut Courtois speelde een sleutelrol in de Champions League-triomf van Real Madrid met een historische vertoning in de finale tegen Liverpool. De doelman werd daarbij geholpen door de onbedoelde motivatie van een Brits tijdschrift.

Voor het geweldige ensemble van Liverpool was Courtois die avond in Parijs absoluut onoverkomelijk. “Als de keeper de Man of the Match is, dan weet je dat alles mis gaat”, zei coach Jürgen Klopp na de Champions League-finale-nederlaag tegen Real Madrid.

Het maakt niet uit hoe en hoe vaak, Sadio Mane, Mohammed Salah & Co. keer op keer faalde vanwege de grandioze Spaanse doelman, die maar al te graag zijn verlangen naar de eerste greep van de nacht wilde bevredigen.

Courtois dirigeert het schot van Mané op doel

Vanaf het begin maakte de 30-jarige de Reds duidelijk dat niemand hem vandaag had mogen passeren. Hij stuurde met gemak Salah’s eerste schot van Liverpool over de paal (16′). Zoals Courtois na de wedstrijd zei, leek hij snel daarna zeker van zichzelf: “Ik voelde bij de eerste redding dat niemand vandaag tegen mij zou scoren.”

Even later (21) keerde hij met een briljante zet de achterstand weg. Toen Mane goed scoorde, rekte de Belgische international uit en stuurde de bal met een geweldige redding op de paal. Maar het zou niet moeten zijn:

Salah faalde vervolgens keer op keer in het Madrileense doel. Ten laatste, nadat Vinicius Jr. toen ze de leiding namen in de tweede helft (59), zetten de Reds alles naar voren.

Salah faalde opnieuw door grandioze Courtois

Los Blancos kan echter blijven rekenen op hun keeper. Kort nadat hij de leiding had genomen, deed hij zelfverzekerd een afstandsschot van Salah net naast het net (64′). Daarna kwam hij er van dichtbij en pareerde vakkundig het schot van de Egyptenaar vanuit een krappe hoek met zijn voet (69′).

In de laatste fase dan de climax. Salah scoorde een-op-een tegen de Belg na een lange pass, maar vond in hem weer zijn meester (82′). Courtois blokkeerde op sensationele wijze het schot van de Egyptenaar met zijn onderarm en verhinderde zo de gelijkmaker. “Het is het beste gevoel van mijn leven, afgezien van de geboorte van mijn kinderen. Daarom rende ik meteen naar mijn familie. Je weet wat ik al die tijd heb opgeofferd”, zei de doelman.

Courtois maakt record reddingen

Uiteindelijk had hij negen ballen gered (van de 24 goals van Liverpool FC) – een record. Dit is niet meer gelukt door een doelman in een Champions League-finale sinds gedetailleerde gegevens werden verzameld in 2003. Voor hem was het pure voldoening: “Ik heb veel mensen mij zien bekritiseren, maar vandaag hebben we weer laten zien wie de koning van Europa is. is.

Tevredenheid ook want het was Courtois’ eerste titel in de Champions League. Bij Atletico Madrid faalde hij in de finale van 2014 vanwege het koninklijk team. Hij is ook pas de derde keeper in de geschiedenis van de koningsklasse die na Oliver Kahn (FC Bayern, 2001) en Edwin van der Sar (Manchester United, 2008) wordt uitgeroepen tot Man of the Match.

Spaanse krant teken schreef zondag over het “wonder van Saint Courtois”, uit wiens handen men “een afgietsel moet maken en in een museum tentoonstellen”. Dat NET ZO alleen de keeper die werd uitgeroepen tot beste speler van de finale “The Belgian Wall” genoemd.

De titel geeft Courtois de eer die hij verdient

De man van de nacht bracht eerder veel extra motivatie mee. De keepersbeoordeling van het Britse tijdschrift wekte irritatie bij de tweemeterreuzen: “Ze hebben me in maart niet op de lijst van beste keepers gezet. Ik zeg niet dat ik nummer één ben, maar ik sta in de top tien heb ik gehoord na een seizoen als dit.”

Het gebrek aan waardering en respect van Engeland geeft de 30-jarige nog een reden om het aan alle critici te laten zien: “Vandaag moest ik de finale winnen vanwege al het harde werk – en om respect te verdienen omdat ik het niet dacht , dat ik veel respect genoot in Engeland.” Courtois speelde tussen 2014 en 2018 voor Chelsea voordat hij voor 35 miljoen euro naar Real Madrid verhuisde.

Maar de nacht bracht tekorten voor Courtois. “Het spijt me gewoon dat mijn broer zondag gaat trouwen en ik kan er niet bij zijn”, zei hij na de wedstrijd. Wel is hij van plan om maandag deel te nemen aan het burgerlijk huwelijk.

Tot die tijd zal hij goed gevierd worden in Madrid. Dat heeft hij zeker verdiend na deze historische prestatie.

Meer over de auteur op skysport.de

Al het andere belangrijke nieuws uit de sportwereld vind je in Nieuwsupdate.