Sanjeev Gupta heeft de controle over een Belgische aluminiumfabriek verloren aan private equity-onderneming American Industrial Partners, waardoor de aluminiumactiviteiten op het Europese vasteland van het metaal feitelijk worden ontmanteld.

Gupta-metaalgroep GFG Alliance, die het onderwerp is van strafrechtelijk onderzoek naar vermeende fraude en witwassen in het VK en Frankrijk, heeft moeite gehad om meer dan $ 5 miljard aan schulden te herfinancieren na de ineenstorting van haar belangrijkste geldschieter Greensill Capital vorig jaar. GFG heeft elke aantijging ontkend.

AIP, een Amerikaans aankoopbedrijf dat gespecialiseerd is in het overnemen en exploiteren van industriële bedrijven, heeft dinsdag aangekondigd dat het een aluminiumslijpfabriek in Duffel, België, heeft overgenomen van Gupta.

De metaalfabriek is de tweede die de Amerikaanse groep vorig jaar van GFG in beslag nam, nadat ze in oktober Europa’s grootste aluminiumsmelterij in Duinkerken, Frankrijk, had overgenomen.

In beide gevallen koopt de AIP de schuld van de oorspronkelijke geldschieter en wordt dan een wanbetaling genoemd. In het geval van Duffel kreeg de Amerikaanse aankoopgroep een lening van 96 miljoen euro van de Aziatische investeringsmaatschappij Tor Investment, die deel uitmaakt van de Britse holdingmaatschappij die eigenaar is van de aluminiumfabriek.

AIP zei dat het actie had ondernomen vanwege het “falen” van Gupta om het bedrijf te herfinancieren in de 11 maanden sinds het in gebreke blijven van juli 2021″ op deze lening. In een voortgangsrapport dat in februari werd gepubliceerd, zei de bewindvoerder van de Britse houdstermaatschappij ook dat de inspanningen om de schulden terug te betalen waren “mislukt” en “geen bevredigend voorstel hadden ontvangen van de heer Gupta en zijn vertegenwoordigers”.

“We kijken ernaar uit om verder te gaan onder de nieuwe eigenaar van AIP, dat zich inzet voor een duurzame toekomst voor ons bedrijf”, zegt Duffel-directeur Geert Vannuffelen. “We zijn positief over de stappen die AIP heeft genomen om verder te investeren in het bedrijf, wat aantoont dat ze betrokken zijn bij het realiseren van het volledige potentieel van onze fabriek.”

Het verlies van de Belgische fabriek is een grote klap voor Gupta, wiens Alvance-aluminiumactiviteiten nu de controle over al zijn activiteiten op het Europese vasteland hebben verloren, waardoor er slechts één smelter overblijft in de Schotse hooglanden.

Het komt dagen nadat Gupta er niet in slaagde juridische inspanningen te leveren om drie van zijn Britse staalbedrijven te beëindigen omdat hun problemen werden veroorzaakt door de coronaviruspandemie. De rechter in de zaak merkte ook op dat de inspanningen van metallord om nieuwe financiering aan te trekken waren gestrand, met het argument “de meest waarschijnlijke reden om geen alternatieve financiering te verkrijgen, was het niet verstrekken van financiële informatie aan financiers om de financiën te ondersteunen.”

Gupta haalde vorig jaar financiering op bij grondstoffenhandelaar Glencore in een poging de schulden bij Duinkerken en Duffel te betalen, maar de deal viel uit elkaar nadat AIP met succes had gemanoeuvreerd om de twee vermogenshoudende Britse holdingmaatschappijen onder administratie te brengen.

GFG klaagde eind vorig jaar een van de fondsen van AIP aan in een poging om de smelterij in Duinkerken terug te vorderen, met het argument dat de weigering van de kopersgroep om een ​​overdracht van $ 180 miljoen te accepteren om schulden te betalen, te kwader trouw was gedaan in een poging om de smelterij te “passen”.

AIP heeft de aantijgingen van de hand gewezen, met het argument dat het accepteren van betalingen een “voordeel van een criminele daad” kan zijn, nadat de Franse regering beweerde dat er “rede was om aan te nemen” dat het geld “verduisterd” was door een staalfabriek in het oosten. Europa. De Financial Times meldde vorige maand dat uit documenten bleek dat GFG geld had overgemaakt van een staalfabriek in Tsjechië in een poging om schulden bij AIP af te betalen.

GFG zei dinsdag dat het “vastbesloten is om alle mogelijke stappen te ondernemen om de geplande roofzuchtige manoeuvres van AIP tegen te gaan om onze activa van Duinkerken en Duffel tegen een lage prijs in beslag te nemen”.

Het bedrijf bevestigde dat het verschillende juridische stappen had ondernomen tegen een Amerikaanse private equity-onderneming na weigeringen van schuldaflossing door GFG en Tor Investment. Hij voegde eraan toe dat ze “solide vooruitgang blijven boeken bij het herstructureren van hun bedrijven over de hele wereld”.

Het merkte op dat de recente niet-presterende overeenkomst met Greensill Bank, de grootste geldschieter die haar 2,2 miljard euro leende aan verschillende Europese staalfabrieken, suggereert dat het dichter bij “een consensuele schuldherstructurering die in het beste belang is van al onze belanghebbenden” komt. .