Na een foutloze en verdiende 0:3 tegen Engeland werd Wales al vroeg uitgeschakeld op het WK in Qatar. Pas in de tweede helft van de heenwedstrijd tegen USA (1:1) wist het team rond superster Gareth Bale (33) echt te overtuigen.

Nu is het de vraag of Bale zijn loopbaan bij de nationale ploeg voortzet. Het woestijntoernooi wordt al lang beschouwd als een hoogtepunt in zijn carrière. Maar is het de laatste?

“Ik zal doorgaan zolang ik kan en zolang ik nodig ben”, zei Bale na het laatste optreden van Wales in Qatar. Hij hoopt genomineerd te worden voor de komende kwalificatiewedstrijden voor het EK van 2024 in Duitsland.

De US Legionnaire, die een contract heeft bij Los Angeles FC tot volgende zomer, zorgde in Qatar voor het enige hoogtepunt van Wales toen hij in de eerste wedstrijd een penalty omzette. Daarna kreeg Wales niet alleen in de wedstrijd tegen Engeland, maar ook tegen Iran (0:2) niets.

Gareth Bale maakte meer dan 16 jaar geleden zijn debuut in het nationale team. In mei 2006 kwam hij als invaller in een vriendschappelijke wedstrijd tegen de toenmalige WK-deelnemers Trinidad en Tobago en werd meteen de winnaar in een 2-1 overwinning voor de kant van Wales. Er volgden nog eens 110 caps, waarin Bale 40 goals scoorde.

Zijn grootste succes vierde hij met het nationale team in 2016, toen hij op sensationele wijze de halve finale bereikte van het EK met Wales, waar ze met 2-0 verloren van Europees kampioen Portugal. Bale, toen bij Real Madrid, had in elke groepswedstrijd gescoord op weg naar de laatste vier.

Na de vroege WK-finale in Qatar zorgde hij dinsdag na het laatste fluitsignaal voor opschudding toen hij een cameraman te dicht bij zich duwde. Een teamofficial uit Wales snelde naar hem toe en ging tussen de twee staan ​​om verdere escalatie te voorkomen.