Marokko plaatste zich voor het eerst sinds 1986 voor de Ronde van 16 van het WK met een 2-1 overwinning op Canada. In parallelle wedstrijden in Groep F trilde vice-wereldkampioen Kroatië met een 0-0 gelijkspel tegen België, derde in het WK, in de knock-outfase. De Belgische bondscoach Roberto Martinez kondigde later zijn pensionering aan.

Groepswinnaar Marokko ontmoet dinsdag de tweede in Groep E, mogelijk Duitsland, bij de laatste 16.

De stemming rond het Belgische team had al een dieptepunt bereikt voor de groepsfinale. Crisisontmoetingen nodig, aanvallen klagen over verdediging en vice versa – Eden Hazard sprak van een “moeilijke fase”.

En ging toen op de bank zitten. Coach Roberto Martinez rouleerde zijn aanvoerder, Kevin De Bruyne nam de aanvoerdersband over. Romelu Lukaku die nog steeds niet helemaal fit is miste ook de start, België probeerde het zonder twee van de grootste namen.

Ivan Perisic kreeg al na negen seconden een goede kans voor Kroatië, maar daarna was het de beurt aan België. Yannick Carrasco aarzelde teveel vanuit een scherpe hoek (11′), Dries Mertens schoot de bal langs hem heen (13′).

Daarna werden er aan beide kanten van de spelopbouw veel fouten gemaakt. Vooral België, dat onder druk stond om te winnen, baalde. Martinez reageerde tijdens de rust en schoot Lukaku binnen.

De fans vierden de recordscorer, die zich bij de eerste kans voorstelde met een kopbal (48). In de 61e minuut raakte hij de paal en uiteindelijk kreeg hij nog een goede kans (89′).

Bondscoach Martinez kondigde een klein uur na het laatste fluitsignaal zijn afscheid aan. “Het wordt tijd dat ik accepteer dat het mijn laatste wedstrijd was. Zes geweldige jaren. Ik ben trots op de spelers. Er zijn nieuwe doelen.”

Marokko kwalificeerde zich voor het eerst in 36 jaar voor de laatste 16 van het WK op een historische dag voor het Afrikaanse voetbal. De ploeg onder leiding van voormalig Bundesliga-ster Achraf Hakimi won met 2-1 (2-1). Canada winnende groep.

Met voormalig Duitsland U21-international Abdelhamid Sabiri voor het eerst in de basiself, drong Marokko snel aan op het voor de hand liggende – en verdiende het met de hulp van de Canadese doelman Milan Borjan. De aanvoerder schoot een vrije trap recht op het been van Hakim Ziyech, de Chelsea-prof schoot de bal in het net (4e).

Canada zag er volkomen hulpeloos uit, zonder enige tegenmaatregelen tegen de snelle en nauwkeurige Marokkaanse aanval. De ijshockeynatie is uitgeschakeld, maar het doel is om de eerste WK-punten in de geschiedenis te behalen.

De Marokkaan, die speelt als een dronkaard, heeft iets te weerstaan. Achraf Hakimi speelde een verbluffende pass van meer dan 30 meter in het pad van Youssef En-Nesyri, die de bal in een korte hoek schoot voor het tweede doelpunt (22). Borjan ziet er wederom erg goed uit.

Canada’s teken van leven is gekomen via de Marokkaanse verdediger Nayef Aguerd. Hij stuurde de scherpe voorzet van Sam Adekugbe in zijn eigen net.

Na de wissel drong Canada – onder luid gefluit van de Marokkaanse fans – aanvankelijk aan op de gelijkmaker. Coach John Herdman bracht ook Hutchinson en sterspits Jonathan David binnen. Marokko zocht naar tegenaanvallen, maar de ploeg paste die niet consequent genoeg toe.

Het is de tweede keer sinds 2014 dat twee Afrikaanse teams bij de laatste 16 van een WK staan. Senegal heeft zich al gekwalificeerd voor Marokko. Ghana zou vrijdag kunnen volgen en zorgen voor een ongekend Afrikaans trio in de knock-outfase.