Bijna 14 jaar geleden begon de internationale carrière van David Alaba met een 1:3 nederlaag tegen Frankrijk. In de wedstrijd van Oostenrijk tegen België (zaterdag, 20:45 uur) kon de voormalige speler van FC Bayern zijn 100e internationale cap voltooien.

Alaba, geboren in Wenen, kwam op 16-jarige leeftijd naar München als zoon van een Filippijnse moeder en een Nigeriaanse vader om zich bij het jeugdteam van FC Bayern aan te sluiten. Op 17-jarige leeftijd debuteerde hij in een bekerwedstrijd tegen Fürth onder coach Louis van Gaal. Een wereldwijde carrière volgde, die hij momenteel voortzet bij Real Madrid.

Met een winnend record missen ze Alaba tot op de dag van vandaag. Ze hadden tenslotte een zeer succesvolle tijd met hem. Alaba won tweemaal de treble (2013 en 2020). De defensiespecialist kan terugkijken op tien Duitse kampioenschappen en zes bekerzeges.

Fanfavoriet bij FC Bayern

Door de jaren heen heeft Alaba de club gevormd tot een favoriet bij fans. Zijn voormalige coach Pep Guardiola was ook weggeblazen: “David was er altijd. Hij is een uitstekende speler, gedisciplineerd en denkt voor het team”, zei de Spanjaard over de Oostenrijker.

De anekdote die president Uli Hoeneß tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van 2012 vertelde, is al lang bekend. Op dat moment kreeg hij een telefoontje dat David Alaba en Franck Ribéry vaak in het nachtleven van München waren gezien. Toen hij de beklaagde confronteerde, antwoordde hij “in Weens jargon”, zoals Hoeneß beschrijft: “Meneer de president, ik moet erover nadenken.” Hoeneß vroeg het de volgende dag opnieuw. Alaba antwoordde voorzichtig: “Ribéry moet bij een andere zwarte man zijn.”

Drie keer atleet dit jaar

Na 13 jaar bij Isar verhuisde Alaba in 2021 gratis naar Real Madrid in de Spaanse hoofdstad – en won meteen het Spaanse kampioenschap en de Champions League. Bij Bayern heeft de onderliggende verdediging niet de verdedigende problemen die het vorig seizoen had. Bovendien was Alaba samen met Thomas Müller een van de laatste spelers die het eerste team van hun eigen linie haalde en daar een tijdperk vorm kon geven.

Ook in zijn geboorteland houden ze van hem. Alaba werd acht keer verkozen tot voetbal van het jaar in Oostenrijk. Hij won zelfs drie keer de titel Sportman van het Jaar. Een onderscheiding die gewoonlijk wordt uitgereikt aan alpine atleten in de Alpenrepubliek.

Eerst linksback, dan spits

Bij Bayern begon Alaba als linksback in een achterste vier, maar schakelde daarna over naar het honk. Geboren in Wenen, bekleedde hij bijna elke positie in het Oostenrijkse nationale team dat hij als aanvoerder leidde. Hij speelt regelmatig als spelmaker op het verdedigende middenveld. Op het EK van 2016 stuurde coach Marcel Koller hem zelfs het veld op als spits tegen IJsland. In het koninklijke team staat Alaba in het centrum van de verdediging – natuurlijk ook in het nationale team.

Alaba volgende zomer terug naar München?

Daar heeft hij nu het EK in Duitsland komend jaar in het vizier. De zoektocht om zich te plaatsen voor het EK begint zaterdag met een uitwedstrijd in België. De andere groepstegenstanders zijn Zweden, Estland en Azerbeidzjan. En EM komt Alaba niet alleen sportief ten goede. Een van de locaties volgend jaar is München – de oude huiskamer van Alaba.