Charlie Burton, de echtgenoot van Beryl en een zeer invloedrijke figuur in de geschiedenis van het Britse vrouwenwielrennen, is vrijdagavond op 93-jarige leeftijd vredig overleden, maakte British Cycling gisteren bekend.

Beryl Burton was een van de grootste wielrenners, maar heeft altijd gezegd dat ze haar succes nooit zou hebben behaald zonder Charlie, die haar kennis liet maken met fietsen en de wereld rondreisde om het Britse damesteam te ondersteunen.

De Yorkshireman was aanwezig bij elke race waaraan zijn vrouw deelnam. Beryl won vervolgens zeven regenboogtruien, 122 nationale seniorentitels en vestigde meer dan 50 wereld- en nationale records.

Charlie en Beryl ontmoetten elkaar in 1952, en hij gaf commentaar op het tempo waarmee hij gelijke tred hield, door te zeggen dat hij tegen zijn derde leerjaar optrad voor “jongeren” en hen leidde. In 1955 trouwden ze en twee jaar later verdiende ze haar eerste medaille – een zilveren medaille in de nationale individuele tijdrit van 100 mijl.

Hij besloot toen om deel te nemen in de internationale categorie, en zoals ze zeggen, de rest is geschiedenis…

> Beryl – Op zoek naar de beste atleet van Groot-Brittannië

De verhalen van Charlie die wanhopig probeert zijn reis naar Beryl zelf te financieren, zijn legendarisch. Tijdens de Otley 12-hour, toen Beryl op beroemde wijze alle 99 mannen die voor hem begonnen waren ving en passeerde, inclusief herenkampioen Mike McNamara, kookte Charlie een biefstuk op een primusfornuis langs de weg om aan zijn vrouw te geven terwijl hij trapte.

Hij legde de 1.000 mijl van Leeds naar Milaan af achterop de scooter van Morley’s clubgenoot Dick Hudson. Onderweg kamperen ze op willekeurige bestemmingen en Charlie arriveert in Italië met een reservefiets die Beryl op zijn rug kan vastbinden.

Voor het WK van 1963 ging hij in een driewielige gezinsauto naar België. In 1966 kampeerde hij in een slaapzak naast een hotel in Frankfurt omdat de ruimte in zijn wielerbedrijf beperkt was.

Beryl won tussen 1959 en 1983 elk jaar de British Best All-Rounder. Hij stopte nooit met racen tot zijn dood op 58-jarige leeftijd door hartfalen tijdens het fietsen in 1996.

> De grootste – De leeftijd en het leven van Beryl Burton

Charlie heeft, zoals hij al meer dan 40 jaar doet, nog steeds alle fietsen van Beryl op voorraad, neemt ze mee naar races en biedt essentiële morele steun.

Beryls autobiografie uit 1986 was ook opgedragen aan haar man: “Aan Charlie, zonder wie dit allemaal niet mogelijk zou zijn geweest. bb.”

“Zonder Charlie in mijn armen haal ik zelden het beste uit mezelf – ik heb het gevoel dat de helft van mij is achtergelaten”, zei Beryl ooit.