PHILADELPHIA (AP) – De Philadelphia 76ers doen er alles aan om maandag een NBA-kampioenschap te behalen en kiezen veteraan verpleegster Nick als hun nieuwe coach om te proberen de eerste titel van de franchise sinds 1983 te winnen.

De 76ers huurden de 55-jarige Nurse in na zijn vertrek vorige maand bij de Toronto Raptors, vertelde een persoon met directe kennis van de beslissing aan The Associated Press. De persoon sprak met de AP op voorwaarde van anonimiteit omdat het team de verhuizing nog moet aankondigen.

Nurse leidde de Raptors naar het NBA-kampioenschap van 2019 nadat ze Joel Embiid en de 76ers hadden verslagen in Game 7 van de halve finales van de Eastern Conference.

Nurse zal Doc Rivers vervangen, die werd ontslagen nadat hij de 76ers naar een tweede seizoen op rij met 50 overwinningen leidde achter NBA MVP Embiid, maar er opnieuw niet in slaagde hen naar de Eastern Conference-finale te leiden.

De 76ers leidden de halve finalereeks met 3-2 tegen Boston voordat ze Game 6 thuis verloren en verpletterd werden in Game 7 onderweg.

De 76ers moeten nog beslissen of ze zullen proberen veteraan James Harden terug te halen, maar stappen voor een kampioenschapswinnende coach als Nurse laten zien dat de franchise nog steeds klaar is voor zijn eerste titel in 40 jaar.

Nurse ging 227-163 in vijf seizoenen als coach in Toronto, waar zijn winstpercentage van 0,582 geldt als het beste van alle coaches in de geschiedenis van Raptors. Hij bracht ook vijf jaar door als assistent van voormalig Raptors-coach Dwane Casey voordat hij de topbaan overnam.

Nurse speelde in Northern Iowa en begon daar zijn coachingcarrière als assistent. Hij werd uiteindelijk hoofdtrainer bij Grand View College toen hij nog maar 23 jaar oud was. Hij coachte in België en Engeland – won een paar Britse Basketball League-titels als coach in Birmingham in 1996 en Londen in 2000 – en verdiende vervolgens verschillende titels in wat nu de G League is.

Een tweede G League-kroon met het Houston-team trok de aandacht van Nurse, met de Raptors die belden omdat ze met hem wilden praten over een aanval. Ze huurden hem uiteindelijk in als assistent en sindsdien werkt hij in Toronto.

De Raptors eindigden dit seizoen met 41-41 voordat ze thuis verloren van de Chicago Bulls in de ‘postseason’-inspeelronde.

Sixers-president Daryl Morey blijft het team opbouwen rond zijn oude connecties bij de Houston Rockets. Naast Harden – en anderen – coachten Nurses twee seizoenen lang Houston’s aan de G League gelieerde Rio Grande Valley Vipers terwijl Morey de leiding had. Nurse won de G-League-titel in 2013 voordat ze een succesvolle NBA-carrière begon. Hij won ook de NBA Coach of the Year-prijs 2020.