Er was een tijd dat de ploegen in de Tour de France geen handelsteams waren, maar landenteams. Van 1931 tot 1961 werd de Tour in feite rond de nationale ploeg georganiseerd.

Momenteel is de enige keer dat wielerfans hun helden in nationale uniformen zien, op de wereldkampioenschappen of de Olympische Spelen. Een gecombineerd team van rijders die meestal rivalen zijn, worden tijdelijke bondgenoten voor een dag. In theorie. Er waren tijden dat een rijder in een handelsteam, maar een ander land, hen zou helpen Eigenlijk teamgenoot. Op de racedag moet je de beste racers in je land helpen, ook al draag je de volgende dag je handelsteamtenue weer.

Er zijn oproepen geweest om terug te keren naar dit formaat, maar realistisch gezien zal het misschien nooit meer gebeuren. Gezien de omvang van de Tour en de enorme investeringen die het bedrijf heeft gedaan om bekendheid te krijgen tijdens een van ’s werelds grootste sportevenementen, is het onwaarschijnlijk dat we het ooit nog zullen zien. Maar het is nog steeds een idee dat af en toe opduikt. Toen de huidige UCI-baas David Lappartient voorzitter was van de Franse wielerfederatie van 2009-2017, hij heeft de nationale ploeg opgeroepen om deel te nemen aan de Tour. Het idee, dat hij daadwerkelijk voorlegde aan ASO en UCI, riep 25 teams van acht renners, uit alle continenten, op om in de TdF te racen. Zoals we weten, is dat nooit gebeurd.

Wat als de Tour in 2023 de nationale ploeg zou uitnodigen?

Het meest aantrekkelijke aspect is ongetwijfeld de fietsende krachtpatser. Italië wil absoluut dat Filippo Ganna erbij komt. Voor het klassement denk je dat een renner als Damiano Caruso de beste keuze zou zijn. Wie neem je dan nog meer mee om het team compleet te maken? Diego Ulisi? Filippo Zana voor enkele etappezeges? Je kunt niet zomaar de top acht Italianen op de UCI-ranglijst kiezen, daar beginnen de beraadslagingen. Als het op selectie aankomt, is het waarschijnlijk een nachtmerrie. Is het gebaseerd op bepaalde criteria? Commissie? Beide? Gaat u een Tour de France-try-out houden, vergelijkbaar met wat sommige landen doen voor de Olympische Spelen? Zal de landskampioen een buff zijn?

Een verenigd Frans team?

Frankrijk zou ook een heel team zijn, maar met botsende persoonlijkheden. Stel je een team voor met Julian Alaphilippe en Thibaut Pinot. Weet je nog hoe boos Arnaud Démare was dat hij door Groupama-FDJ werd buitengesloten voor de komende Tour? Dat gebeurt misschien niet als het alleen het nationale team is. Als Christophe Laporte voor Frankrijk zou racen in plaats van voor Jumbo, zou dat zijn racestrategie kunnen veranderen. Of moest hij in zijn laatste TdF voor Pinot werken?

Stel je voor dat Jonas Vingegaard wordt onderschreven door Denemarken in plaats van door Jumbo. Mads Pedersen zal zeker een ritzege willen claimen, maar als Vingegaard een gele kaart krijgt, zullen hij en Magnus Cort hun aspiraties opzij moeten zetten. De recente winnaar van de Tour de Suisse, Mattias Skjelmose, moet het misschien ook doen – of zal hij deel uitmaken van het tweeledige klassement van Denemarken?

Wout en Remco, eindelijk samen

België wordt een wilde ploeg: Wout van Aert en Remco Evenepoel zitten in dezelfde ploeg. Tenminste, als Evenepoel de Tour van 2023 rijdt – wat niet het geval is. Maar toch, stel je voor dat deze twee in hetzelfde team zitten. Zullen ze met elkaar overweg kunnen? Zou Van Aert net zo loyaal zijn aan Evenepoel als aan Vingegaard en een loyale werker worden als de tijd daar was?

Wie komt er in het Nederlands team van Mathieu van der Poel? Je zou denken dat je Fabio Jakobsen wilt hebben voor een ritzege. Dylan van Baarle ook. Denk aan de Colombiaanse ploeg met Nairo Quintana, Rigoberto Urán en Egan Bernal. Een Portugees team onder leiding van João Almeida. Spanjaarden met Luis León Sánchez en Mikel Landa. De wedstrijd zal wild zijn. Zal Engeland Chris Froome eindelijk kiezen voor een laatste Tour? Of gaat het allemaal om Mark Cavendish die het record voor etappezeges verbreekt?

Hoe lang houd jij het vol in een WorldTour wedstrijd?

Er zullen zoveel uitgesproken meningen zijn over de grote fietslanden, maar je moet ook aan de kleine landen denken.

Pogs en vrienden

Hoe gaat het met Tadej Pogačar bij de Sloveense selectie? Natuurlijk zijn er enkele grote namen uit het land. Stel je voor dat Pog en Primož Roglič samen racen. Matej Mohorič zal er ook zijn. Maar krijgen ze dezelfde steun als Italië of België? Stel je het Eritrese team voor, met een voorsprong voor Biniam Girmay? Merhawi Kudus zal er zijn, Amanuel Ghebreigzabhier ook, maar misschien moet je putten uit enkele van de teams die GT nog niet hebben gedaan.

Ploeg Canada

De meest interessante vraag voor de Canadezen in dit hypothetische gedachte-experiment was wie het blauw-wit zou dragen naar de Tour? Dat is trouwens nog een interessante vraag. Net als bij de Olympische Spelen kun je er zeker van zijn dat de kledingsponsors voor de Tour speciale nationale teamtenues maken. Gaan ze de profs hun handelsteam in korte broek laten noemen, vergelijkbaar met wat coureurs in wereldkampioenschappen doen? Of is de uniformstandaard, met alleen nationale teamsponsors?

Wat Canuck-teams betreft, zijn er enkele gemakkelijke keuzes om mee te beginnen. Aangezien Michael Woods, Hugo Houle en Guillaume Boivin dat al deden, zouden ze meedoen. Maar je hebt er nog vijf nodig, en zoveel renners zitten natuurlijk niet in een WorldTour-ploeg. Hoe zit het met Nick Zukowsky? Dan neem je het waarschijnlijk op tegen enkele renners van Human Powered Health zoals Ben Perry, Adam de Vos en Pier-André Coté. James Piccoli? Natuurlijk wil iedereen Derek Gee op de Tour zien. Hij heeft net zijn eerste Grote Ronde in stijl achter de rug en zijn team is nog niet van plan hem in de TdF te plaatsen. Het lijdt geen twijfel dat hij binnenkort paardrijdt in Frankrijk. Hetzelfde kan gezegd worden voor de jonge Ineos-Grenadiers-racer Michael Leonard. Beide zouden supertoevoegingen zijn aan de komende Tour, maar 2023 is misschien nog te vroeg.

Het is een leuk spel om te spelen, stel je dit voor, maar verwacht niet dat het snel zal gebeuren. Maar dat zou een heel andere race opleveren, met heel andere coureurs.