Liesel en Caro De Leeuw stonden voor het eerst buiten de gouden poorten van Buckingham Palace toen hun grootmoeder belde vanuit België.

“Als je iets vreemds ziet in Londen, is dat omdat we denken dat de koningin misschien stervende is”, herinnert Caro zich over zijn grootmoeder. Nadat ze was verteld over de slechte gezondheid van de koningin, zei Caro dat ze emotioneel was.

“Ze is een geweldig voorbeeld voor vrouwen en feministen en laat mensen zien dat ook vrouwen macht kunnen hebben”, zei Caro.

Zijn jongere zus Liesel voegde toe: “Hij is zo sterk, ik denk dat hij er doorheen kan komen.”

De twee broers waren twee van de vele bezoekers die zich donderdag voor Buckingham Palace verzamelden, zowel verdrietig als gelaten omdat hun bezoek aan de residentie van de koning plotseling werd geannuleerd door berichten dat de 96-jarige man onder medisch toezicht was geplaatst en familieleden die samen op reis waren. Koningin bij Balmoral Castle.

Het eerste teken dat er iets mis was, kwam van het Lagerhuis, waar de zaken werden onderbroken om nieuws over de gezondheid van de koningin te horen. Kamerleden hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit voor de koning en goede wensen gestuurd, en BBC One onderbrak de programmering om het nieuws te delen.

Dit is de laatste van verschillende zorgen over de gezondheid van het staatshoofd in de afgelopen weken. Woensdag annuleerde de koningin een geplande virtuele latrineraadsvergadering, op advies van artsen om te rusten. Begin september woonde de koningin de Braemar Meeting in Schotland niet bij zoals gepland, en tijdens de jubileumviering in juni miste ze de dankdienst en de Epsom Derby.

De storing duurde tot donderdagmiddag, toen het nieuws over de ziekte van de koningin zich verspreidde naar andere bezoekers van Buckingham Palace. Neil Bird en zijn vrouw waren op bezoek uit Northampton toen een telefonisch nieuwsalarm hen op de hoogte bracht van de slechte gezondheid van de koningin.

“Het is triest, het wordt raar, het is echt raar. Ik bedoel, dat is te verwachten op onze leeftijd,’ zei Bird, voorzichtig met zijn woorden.

“Het is onvermijdelijk. Helaas komt niemand levend uit dit leven. En hij heeft een geweldig leven”, voegde hij eraan toe. “Mijn grootvader is 94 jaar oud, mijn moeder is 92 jaar oud. Dus hij overleefde de twee. Het lijkt erop dat ze onze oma is en deel uitmaakt van onze familie.”

Bird, 54, zegt dat hoewel hij zichzelf niet als een royalist beschouwt, mensen wortels moeten hebben en zich ergens bij horen. Op de vraag wat de koningin symboliseert, antwoordde ze: “Ja, echt de ruggengraat van het land. Ik bedoel politici komen en gaan.”

Terwijl de gezondheidsproblemen toenemen voor de langstzittende monarch van het land, probeert de nieuwe regering controle te krijgen op een politiek fragiel moment. Liz Truss – die pas twee dagen geleden premier werd na een bezoek aan de koningin in haar Schotse residentie – wordt geconfronteerd met een crisis in de kosten van levensonderhoud en groeiende zorgen over de stijgende energierekeningen.

“Het is ongelooflijk”, zei Claudio Baruffaldi, 29, wijzend op de regeringswisseling in de afgelopen dagen. “Het is een beetje overdreven om alles tegelijk te hebben.

“Voor hen is het natuurlijk persoonlijker; voor ons is het iemand die we als persoon beter kennen. Dat is iets anders om over na te denken”, zei hij.

Massimiliano Garzearea, op bezoek uit Italië, zei dat het zorgwekkend was. “De koningin is een belangrijk symbool van Groot-Brittannië”, zei hij. ‘Hij is er altijd, weet je?’