Jan Jambon, minister-president van Vlaanderen, een Nederlandstalige Belgische regio waartoe ook de belangrijkste havenstad Antwerpen behoort, reisde deze week naar Groot-Brittannië met als doel de handel vanuit Groot-Brittannië die Belgische havens binnenkomt te versterken. Hij ontmoette maandag de Schotse eerste minister Nicola Sturgeon in Edinburgh, waar ze de handelsmogelijkheden bespraken die hun land zou krijgen als de Schotse onafhankelijkheid tot bloei zou komen. De heer Jambon zei dat de Schotse export die niet langer via het VK hoefde te komen “rechtstreeks per boot naar Europa zou kunnen komen”, en benadrukte hoe dit zou afwijken van de vaak lastige douanecontroles na de Brexit.

Hij zei dat de toetreding van Schotland tot de Europese Unie na het vertrek van Groot-Brittannië uit het blok zou leiden tot meer handel.

De Vlaamse politicus beweerde dat directe handelsbetrekkingen tussen de twee landen een “enorme kans” zouden bieden die “havens in de regio zich moeten gaan voorbereiden”.

Na zijn ontmoeting met Sturgeon zei Jambon: “Als Schotland over een paar jaar onafhankelijk is, wil hij zo snel mogelijk lid worden van de Europese Unie.

“Vanaf dat moment wilde hij zijn export niet meer via het VK, maar over zee rechtstreeks naar het continent verschepen.

“Dit is een enorme kans waar Antwerpen en Zeebrugge nu op moeten inspelen.

“Onze havens moeten tegen die tijd klaar zijn om de belangrijkste partner van Schotland te zijn.”

Vlaamse politici hebben maandag een ontmoeting gehad met Sturgeon, waar ze de mogelijkheden voor handelsbetrekkingen tussen het onafhankelijke Schotland en Vlaanderen bespraken.

Een tweet van de Schotse regering op dinsdagochtend, naast een foto van de twee politici samen, zei: “Eerste minister Nicola Sturgeon verwelkomde gisteren minister van de president van Vlaanderen Jan Jambon in Edinburgh.

LEES MEER: ‘Dwaas voor de gek gehouden!’ Irish TD verbrijzelt terwijl hij de Britse Brexit bespot

Sinds juni 2021 heeft Schotland de zwaarste exportdaling van het VK gezien – een daling van 14 procent – volgens cijfers die vorige maand zijn gepubliceerd door HM Revenue & Customs

In de afgelopen drie jaar, waarin het VK de Europese Unie heeft verlaten, is de export ook gedaald van ongeveer £ 4,8 miljard tot £ 3,2 miljard in het tweede kwartaal van dit jaar.

SNP’s schaduwminister voor internationale handel, Drew Hendry, uitte zijn woede over de “verpletterende cijfers”.

Hij beweerde dat ze het “rampzalige economische vandalisme” demonstreerden dat de Brexit tot dusver in Schotland heeft veroorzaakt door het voor bedrijven moeilijk te maken om handel te drijven met de EU.

De heer Hendry zei: “Dit zijn verwoestende cijfers die duidelijk aantonen dat de waarschuwingen over Brexit en de impact ervan op de handel gerechtvaardigd zijn – waarschuwingen die Boris Johnson en zijn groep Brexiteers blijven negeren ten koste van mensen en bedrijven in alle sectoren en alle delen van Schotland.

“De SNP heeft de Tory-regering in Westminster herhaaldelijk gewaarschuwd dat een roekeloze Brexit-deal te midden van een pandemie verwoestende gevolgen zal hebben.

“We zien ze nu in zwart-wit met deze cijfers.

Boris Johnson moet nu verantwoordelijk worden gehouden voor de rampzalige economische schade die hij heeft toegebracht aan de Schotse handel.