19 mei 2023

De saneringswerkzaamheden in Mailuu-Suu – Kirgizië’s grootste uraniumerfgoedsite – zullen van start gaan na de toekenning van een subsidie ​​van EUR 23 miljoen (USD 25 miljoen) van de Environmental Remediation Account for Central Asia (ERA), beheerd door de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBWO).

Mailuu-Suu (Afbeelding: WNN)

In het Mailuu-Suu-gebied werd tussen 1946 en 1967 uranium gewonnen en gemalen als onderdeel van het Sovjet-nucleaire programma. In deze periode werd daar ongeveer 10.000 ton uraniumoxide geproduceerd. De ondergrondse mijn is verdeeld in vijf mijnvlakken en is toegankelijk via drie schachten. Kara Balta Mining Combine werd in de jaren vijftig opgericht om dit erts in het noorden, nabij Bishkek, te ontginnen en te verwerken.

De talrijke afzettingen van onveilig uraniumafval op de steile en onstabiele berghellingen in de buurt van Mailuu-Suu (voormalige gesloten stad) vormen een ernstig risico voor de gezondheid van de lokale bewoners en het milieu. Bovendien kan met mijnbouwafval verontreinigd grondwater een risico vormen bij gebruik voor drinkwater en irrigatie.

Radioactief materiaal wordt momenteel opgeslagen in 23 residubekkens (totaal volume van ongeveer 2 miljoen kubieke meter) en 13 stapels mijnafval (totaal volume van ongeveer 0,9 miljoen kubieke meter) langs de rivier de Mailuu-Suu, die uitmondt in de rivier de Syr Darya . Sommige van deze residuen zijn beschadigd door aardverschuivingen, aardverschuivingen en overstromingen, en sommige bevinden zich in gebieden met een hoog risico waar grote aardverschuivingen worden verwacht.

De ERA-subsidieovereenkomst – die de start van zeven jaar herstelwerk mogelijk maakt – werd op 16 mei ondertekend door Boobek Ajikeev, de minister van Noodsituaties van Kirgizië, en Balthasar Lindauer, directeur van de afdeling Nucleaire Veiligheid van de EBWO.

De subsidie ​​van 23 miljoen euro, de grootste sinds de oprichting van ERA, zal helpen bij het stabiliseren en dekken van radioactieve residuen langs de rivier de Mailuu-Suu. De geplande bodembedekking is 2 meter dik. Ongeveer 350.000 kubieke meter residu moet worden overgebracht naar een veilige stortplaats. Het project zal ook het herstel van verontreinigde grond en waterbronnen in het gebied financieren.

“Dit is de derde site die in de Kirgizische Republiek wordt gerepareerd na de succesvolle voltooiing van soortgelijke werkzaamheden op voormalige uraniummijnsites in Shekaftar en Min-Kush in het voorjaar van 2022”, merkte de EBWO op. “Dit project zal dienen als een modelinitiatief in andere delen van Centraal-Azië, waar de kwestie van uraniumerfgoedlocaties nog moet worden aangepakt.”

Centraal-Azië was een belangrijke bron van uranium voor de voormalige Sovjet-Unie. Uranium werd meer dan 50 jaar gedolven en uraniumerts werd ook geïmporteerd uit andere landen voor verwerking, en grote hoeveelheden radioactief besmette materialen werden op stortplaatsen voor mijnafval en residuen geplaatst. De meeste mijnen sloten in 1995, maar er vond zeer weinig sanering plaats voor of na de sluiting van mijnbouw- en maalactiviteiten. Verontreinigde materialen vormen een bedreiging voor het milieu en de volksgezondheid. Die gevaren omvatten mogelijke grond- en oppervlaktewaterverontreiniging van de belangrijkste landbouwcentra in de regio.

De EBWO heeft in 2015 op verzoek van de Europese Commissie een ERA opgericht om aan deze erfenis te werken. ERA, dat in 2016 van start ging, wordt ondersteund door bijdragen van de Europese Commissie, België, Litouwen, Noorwegen, Spanje, Zwitserland en de Verenigde Staten.

In augustus 2017 ratificeerde de Kirgizische regering een raamovereenkomst met de EBWO, die in januari van dat jaar werd ondertekend. Met de ratificatie van het verdrag zijn alle basisvoorwaarden aanwezig om te kunnen beginnen met de saneringswerkzaamheden op enkele van de resterende uraniumsites van het land.

Onderzocht en geschreven door World Nuclear News