SYCAMORE, ziek. — Het Midwesten is strategisch gepositioneerd om een ​​zonnecollector te worden met voldoende watervoorraden om gezonde gewassen te verbouwen.

“Onze taak in de landbouw is om zonlicht te oogsten”, zegt Emily Heaton, hoogleraar plantenwetenschappen aan de Universiteit van Illinois en directeur van het Illinois Regenerative Agriculture Initiative.

“We gebruiken planten om zonlicht te oogsten en om te zetten in een opgeslagen vorm van chemische energie die we later gebruiken, of het nu is om ons te voeden, dieren te voeren, auto’s te laten rijden of huizen te bouwen”, zei Heaton tijdens een presentatie in Illinois. Crop Management Conference, georganiseerd door U of I Extension.

Planten gebruiken koolstofdioxide uit de atmosfeer.

“Ze maken iets uit niets en wanneer ze dat doen, verbinden planten de atmosfeer en de geosfeer”, zei Heaton. “We zouden geen voedingsstoffen in onze bovengrond hebben als er geen planten waren die ze kweekten en recyclen.”

“En we zouden geen water in onze ondergrond hebben, vooral in gebieden zoals het Midwesten die ver verwijderd zijn van grote watermassa’s aan de kust, als verdamping niet diep water zou optrekken en recyclen,” zei hij. “Dus als we de planten verliezen, verliezen we de regen.”

Regeneratieve landbouw is gebaseerd op het circuleren van koolstof en stikstof, evenals energie en water door het systeem.

“Weiden helpen onze grond vruchtbaar te maken en de acties van dieren zijn een deel van de reden waarom we het land hebben dat we bezitten”, zegt Heaton. “Het scheiden van dieren van planten is een recept voor mislukking, dus ze weer bij elkaar brengen is een must voor duurzaamheid, maar het is niet eenvoudig.”

Heaton sprak over de zes principes van regeneratieve landbouw, waaronder holistisch beheer, integratie van vee, minimale verstoring, maximale diversiteit, wortels in leven houden en de bodem bedekt houden.

“Holistisch managen is niet eenvoudig, maar we proberen planten- en dierenactiviteiten te beschouwen als onderdeel van de hele operatie”, zei hij. “We willen al het zonlicht en de grond die we het hele jaar door hebben gebruiken en alle gereedschappen die we hebben zo veel mogelijk gebruiken.”

Een voorbeeld is de toevoeging van bodembedekkers aan teeltwisselingen. Heaton sprak over een studie van boeren die bodembedekkers verbouwden na sojabonen en over het algemeen waren er geen grote veranderingen in de nettowinst.

“Maar sommige mensen zien volgend jaar een waardestijging van $ 100 tot plus $ 50 in de waarde van hun sojabonen,” zei hij. “Sommige mensen doen vreselijk werk als ze bodembedekkers introduceren en sommigen verhogen hun sojaboonopbrengsten, dus er is potentieel om het goed te doen.”

Sommige boeren hebben ook extra inkomsten uit weidegang.

“Ze verhogen de waarde met $ 150 per hectare, dus het is niet triviaal”, zegt Heaton. “Maar dat betekent niet dat het makkelijk is; er is meer regie nodig.”

Verschillende nieuwe gewassen kunnen boeren helpen met regeneratieve landbouwpraktijken.

“Er is een nieuwe hybride rogge die in Nederland en België wordt verbouwd en nu in het hogere middenwesten wordt verbouwd voor graan en ruwvoer,” zei Heaton. “Kernza is een medium meerjarig tarwegras met een goed voedingsprofiel en is geweldig voor het verbeteren van de waterkwaliteit.”

Meerjarige rijst wordt nu verbouwd in China.

“Ze krijgen drie tot vier planten voordat ze opnieuw moeten planten”, zegt Heaton. “Dat is een enorme waterbesparing omdat ze de irrigators niet elk jaar tijdens de plantfase hoeven te overspoelen.”

Het integreren van vee in de bedrijfsvoering kan gevolgen hebben voor de gezondheid van de bodem.

“Deze studie toont aan dat ze geen toename van organische koolstof in de bodem vonden tenzij ze dieren toevoegden,” zei Heaton. “Roterende beweiding accumuleert meer organische koolstof in de bodem, 18% tot 29% meer, dan alle jaarlijkse teeltsystemen na 29 jaar beheer.”

Door verdichting van het oppervlak helpen gewassen en vee echter niet altijd bij de infiltratie.

“De sleutel tot het realiseren van de voordelen van infiltratie is dat je je dieren moet verplaatsen zodat ze de grond niet verdichten”, zegt Heaton.

Om het hele jaar door wortels in de grond levend te houden, kunnen telers planten toevoegen zoals kernza die kan groeien bij temperaturen tot 33 graden.

“We kunnen gewassen verbouwen in een tijd als deze”, zei Heaton. “Door samen met de microbiële gemeenschap levende wortels in de grond te plaatsen, ontstaat een gezonde bodem.”

De interactie van planten en microben is essentieel om planten die in dergelijke grond groeien gezond te houden, zei de universiteitsprofessor.

“In velden waar we vier jaar lang maïs, sojabonen, tarwe en luzerne wisselden, zagen we geen plotselinge dood”, zei hij. “Maar in een tweejarige rotatie van maïs en sojabonen werden de sojabonen weggevaagd.”

Het behoud van de diversiteit van microbiële gemeenschappen, zegt Heaton, biedt geruststelling.

“Het betekent ook dat poepen, sterven en het bedekken van de grond met deeltjes het aggregaat zal beschermen, waardoor er ruimte ontstaat voor meer microben om te groeien en water om te infiltreren, zodat de grond een gezond appartementencomplex wordt voor levende wezens,” zei Heaton.

“Mijn definitie van regeneratieve landbouw is gezondheid en rijkdom”, zegt hij. “Dat betekent dat gezonde bodems, velden, mensen, gemeenschappen, ecosystemen en al die dingen rijkdom moeten genereren en in stand moeten houden voor de organismen die op die plaatsen leven.”