De 86-jarige Francis zegt dat er een ‘vergeten genocide’ plaatsvindt in de DRC terwijl hij aan zijn reis naar twee Afrikaanse landen begint.

Paus Franciscus heeft geëist dat buitenlandse mogendheden stoppen met het plunderen van de natuurlijke hulpbronnen van Afrika voor “het gif van hun eigen hebzucht” nadat hij in de Democratische Republiek Congo was geland als onderdeel van een reis naar twee Afrikaanse landen.

De 86-jarige Franciscus is de eerste paus die Congo bezoekt sinds paus Johannes Paulus II dat deed in 1985, toen het land nog Zaïre heette.

“Sla de Democratische Republiek Congo over! Weg met Afrika!” Franciscus zei dinsdag onder applaus in zijn openingstoespraak tot de Congolese regeringsautoriteiten en het diplomatieke corps in het nationale paleispark van Kinshasa.

Franciscus noemde de enorme natuurlijke en minerale rijkdom van Congo “creatieve diamanten” en eiste dat buitenlandse belangen zouden stoppen met het opdelen van het land voor hun eigen belangen en hun rol in de economische “slavernij” van het Congolese volk zouden erkennen.

“Stop met het verstikken van Afrika. Dit is geen mijn die geplunderd moet worden of een veld dat geplunderd moet worden’, zei de eerste Latijns-Amerikaanse paus in de geschiedenis, die al lang tekeer gaat tegen hoe rijke naties de hulpbronnen van arme naties voor hun eigen voordeel uitbuiten.

Francis geeft de schuld aan de rol van koloniale machten zoals België bij de uitbuiting van Congo totdat het land, dat 80 keer zo groot is als België, onafhankelijk werd in 1960. Hij zegt ook dat buurlanden tegenwoordig een vergelijkbare rol spelen.

De 86-jarige noemde België of enige buurlanden niet bij naam, maar hij sprak geen woord van veroordeling uit en zei dat er sprake was van een “vergeten genocide”.

“Het gif van de hebzucht heeft de diamant met bloed bevlekt”, zei Francis.

“Moge de wereld de rampzalige dingen erkennen die door de eeuwen heen zijn gedaan ten nadele van de lokale bevolking, en dit land en dit continent niet vergeten.”

Malcolm Webb van Al Jazeera, die vanuit Kinshasa rapporteerde, zei dat honderden, zo niet duizenden mensen op straat de colonne van de paus op motorfietsen volgden naar het presidentieel paleis vanaf het vliegveld.

“De straten stonden vol met kerkgroepen en schoolkinderen van de vele katholieke scholen hier in Congo,” voegde hij eraan toe.

“De katholieke kerk beheert hier ongeveer 60 procent van de gezondheids- en onderwijsdiensten… dat maakt de katholieke kerk hier tot een belangrijk instituut. [in Congo]voegde Webb eraan toe.

Ongeveer de helft van de 90 miljoen inwoners van Congo is rooms-katholiek.

De zesdaagse reis, die ook een tussenstop in Zuid-Soedan omvatte, was oorspronkelijk gepland voor juli 2022, maar werd uitgesteld vanwege de knieproblemen van Francis, die dinsdag zo ernstig bleven dat hij het niet kon verdragen om verslaggevers in het vliegtuig te begroeten. voor Kinshasa en moest noodgedwongen een rolstoel op de grond gebruiken. .

Gevechten in de DRC

Francis zou ook stoppen in Goma, in het oosten van Congo, maar de omliggende regio Noord-Kivu wordt geteisterd door hevige gevechten tussen regeringstroepen en de M23-rebellengroep, evenals aanvallen door strijders die banden hebben met ISIL (ISIS). gewapende groep.

Door de gevechten zijn volgens het Wereldvoedselprogramma zo’n 5,7 miljoen mensen op de vlucht geslagen, waarvan een vijfde alleen al vorig jaar.

Congo beschuldigt Rwanda ervan de rebellengroep M23 te steunen die strijdt tegen de regeringstroepen in het oosten. Rwanda ontkent dit.

“Naast gewapende milities begaan buitenlandse mogendheden die hongerig zijn naar mineralen op onze bodem, met de directe en laffe steun van ons buurland Rwanda, gruwelijke wreedheden”, zei de Congolese president Felix Tshisekedi, vlak voor de paus op hetzelfde podium.

De paus zei dat het Congolese volk worstelde om zijn territoriale integriteit te behouden “tegen zielige pogingen om het land te verdelen”. De paus noemde Rwanda niet in zijn toespraak en nam geen partij in het geschil.

In plaats van naar Goma te reizen, zal Franciscus woensdag een delegatie van mensen uit het oosten ontmoeten die naar Kinshasa zullen reizen voor een besloten bijeenkomst op de Vaticaanse ambassade.

Het plan roept hen op om deel te nemen aan een ceremonie waarbij ze gezamenlijk toezeggen hun aanvallers te vergeven.