Een rechtbank in Iran veroordeelde Olivier Vandecasteele tot 40 jaar gevangenisstraf nadat hij hem had veroordeeld wegens spionage
België en Iran hebben een gevangenenruil uitgevoerd waarbij de Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele en de Iraanse diplomaat Assadollah Assadi betrokken waren.
De Belgische premier maakte bekend dat Vandecasteele momenteel naar huis vliegt “na 455 dagen gevangenschap in Teheran onder ondraaglijke omstandigheden”.
Assadi, die volgens de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken twee jaar lang ‘illegaal’ werd vastgehouden, is aangekomen in Teheran.
De twee mannen werden eerst naar Oman vervoerd, dat de uitwisseling bemiddelde.
Vandecasteele werd in januari veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen nadat een Iraanse rechtbank hem had veroordeeld wegens spionage en verschillende andere aanklachten. Hij ontkende alle vergrijpen, terwijl België zei dat de beschuldigingen “verzonnen” waren en dat er sprake was van vergelding voor het vonnis dat aan Assadi was opgelegd.
Assadi werd door een rechtbank in België tot twintig jaar gevangenisstraf veroordeeld, die hem schuldig achtte aan het plannen van een bomaanslag op een demonstratie van een verbannen Iraanse oppositiegroep in Frankrijk. Iran blijft volhouden dat zijn arrestatie, berechting en veroordeling het internationaal recht schenden.
De Belgische premier Alexander de Croo maakte bekend dat Vandecasteele donderdag laat vanuit Iran naar Oman is gevlogen, waar hij werd behandeld door Belgische militairen en diplomaten, en een aantal medische onderzoeken onderging.
‘Als alles volgens plan verloopt, is hij vanavond bij ons. Eindelijk vrij!’ hij zegt.
“Voor mij was de keuze altijd duidelijk. Het leven van Oliviers kwam altijd op de eerste plaats. Dit was een verantwoordelijkheid die ik op mij nam en die ik aanvaardde. In België laten we niemand achter.”
Ook de familie en vrienden van de heer Vandecasteele vierden feest.
“Bevrijd Olivier!” schreven ze op een Twitter-account dat was opgezet om namens hem campagne te voeren, boven een nachtelijke foto waarop hij naast een vliegtuig staat. “Wij wachten op je!”
Dit artikel bevat inhoud van Twitter. We vragen uw toestemming voordat we iets laden, omdat ze cookies en andere technologieën kunnen gebruiken. Misschien wil je Twitter eens lezen Cookie beleid En Persoonlijk beleid vóór ontvangst. Om deze inhoud te bekijken, selecteert u ‘Accepteren en doorgaan’.
Einde van Twitter-inhoud, 1
Vandecasteele werkte zes jaar in Iran voor de Noorse Vluchtelingenraad en andere hulporganisaties.
Hij verliet het land in 2021, maar keerde in februari 2022 terug, tegen het advies van de Belgische regering in om zijn appartement in Teheran te sluiten. Tijdens het bezoek werd hij gearresteerd door de Revolutionaire Garde en naar de Evin-gevangenis in Teheran gebracht.
In november vertelde hij aan de Belgische diplomaten dat hij voor de rechter was gedaagd en veroordeeld zonder dat hem werd verteld waarvan hij werd beschuldigd.
De Iraanse staatstelevisie zond vrijdagmiddag beelden uit van Assadi die met topfunctionarissen zat op de luchthaven van Teheran. Een verslaggever zei dat hij “niet in staat was om te praten”.
Minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amir-Abdollahian tweette eerder: “De onschuldige diplomaat van ons land, die in strijd met het internationaal recht meer dan twee jaar illegaal werd vastgehouden in Duitsland en België, is nu op weg terug naar zijn thuisland.”
Hij bedankte ook Oman voor zijn rol bij het veiligstellen van zijn vrijlating.
Assadollah Assadi werd door een rechtbank in België veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf, die hem schuldig achtte aan het plannen van een bomaanslag
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Oman maakte eerder bekend dat door Iran en België vrijgelaten gevangenen “van Teheran en Brussel naar Muscat waren vervoerd”.
“Het Sultanaat van Oman waardeert het hoge niveau van positieve geest dat naar voren kwam tijdens de discussies in Muscat tussen de Iraanse en Belgische partijen, en hun inzet om deze humanitaire kwestie op te lossen,” voegde hij eraan toe.
België en Iran ondertekenden vorig jaar een controversiële overeenkomst voor de uitwisseling van gevangenen.
De implementatie ervan werd echter uitgesteld tot maart vanwege een mislukte juridische uitdaging van de oppositiegroep waar Assadi het doelwit van zou zijn, de in Parijs gevestigde Nationale Raad van Verzet van Iran (NCRI).
Na zijn vrijlating beschuldigde de NCRI – de politieke vleugel van de Mujahideen-e-Khalq (MEK) of Volksmojahedin Organisatie van Iran (PMOI) – België ervan een “beschamend losgeld te betalen voor terrorisme en gijzelingen”.
Hij zei ook dat de maatregel in strijd is met een bevel van het Belgische Constitutionele Hof dat eist dat slachtoffers van veroordeelden op de hoogte worden gesteld van het overdrachtsplan, zodat zij om een herziening van de wettigheid ervan kunnen verzoeken.
Assadi diende als derde adviseur bij de Iraanse ambassade in Wenen, Oostenrijk, toen hij door Europese inlichtingendiensten zou zijn gezien terwijl hij explosieven en ontstekers overhandigde aan een Belgisch echtpaar van Iraanse afkomst dat van plan was de NCRI-demonstratie te bombarderen.
Drie dagen later werd hij in Duitsland gearresteerd, toen hij terugkeerde naar Oostenrijk. Een Duitse rechtbank oordeelde later dat zijn diplomatieke onschendbaarheid in Duitsland niet gold omdat hij werd gearresteerd terwijl hij op vakantie was buiten zijn gastland. Dat betekent dat Duitsland hem aan België zou kunnen uitleveren om terecht te staan.
“Typische tv-ninja. Popcultuurliefhebber. Webexpert. Alcoholfan. Wannabe-analist. Algemene baconliefhebber.”
