Kylian Mbappé zal op dit WK zijn goede vriend Achraf Hakimi weer ontmoeten.

Er gaat niets boven de eerste keer in Qatar vorige week, toen de Franse ster zijn teamgenoten van Paris Saint-Germain ging bezoeken in het Marokkaanse hotel van het team in het centrum van Doha.

Woensdag wordt Mbappé gemarkeerd door Hakimi in de halve finale van het WK. Zijn weg naar een goed verdedigd Marokko-doelpunt langs de linkerflank van Frankrijk werd geblokkeerd door een speler die hij zo hoog in het vaandel heeft staan.

“ACHRAF HAKIMI. BESTE RB TER WERELD”, schreef Mbappe in januari in het Engels op zijn Twitter-account, verwijzend naar de rechtsbackpositie die Hakimi inneemt voor club en land.

Dit is een duel op hoog niveau, aangezien beide de top naderen van een WK dat historisch zal zijn voor beide teams.

Mbappe tegen Hakimi – de topscorer van het toernooi met vijf doelpunten in vijf wedstrijden tegen een opvallend talent in de beste verdediging van het toernooi die slechts één keer tegen kreeg, en dat was een eigen doelpunt.

Het was het begin van een mooie vriendschap toen de Marokkaan in juli 2021 van Inter Milan naar Mbappé kwam bij PSG voor een gerapporteerde transfersom van $ 63 miljoen.

Twee jonge mannen die in 1998 binnen enkele weken na elkaar werden geboren – slechts enkele maanden nadat Frankrijk zijn eerste WK-titel won – konden het meteen met elkaar vinden.

Hakimi heeft gezegd dat ze dezelfde smaak delen in muziek en videogames, en dat Mbappé zijn in Madrid geboren vriend helpt Frans te leren.

Hakimi is een vrome moslim en voor de Eid-vakantie van dit jaar werkten ze samen voor een video die door hun club werd gedeeld. Hakimi liet Mbappé, die familiebanden heeft met Marokko’s Noord-Afrikaanse buurland Algerije, proeven van eten uit de Arabische regio.

Op het veld voor de Franse kampioenen hielden ze een reeks handdrukken en doelpuntvieringen. Spelen voor PSG geeft hen veel kansen.

“Het is gemakkelijk om met een speler als hij te spelen”, zei Hakimi over Mbappé. “Om hem de bal te geven, wetende dat hij het verschil gaat maken.”

Mbappe werd een onderscheidende factor op dit WK, vooral toen hij twee doelpunten scoorde in overwinningen op Denemarken in de groepsfase en Polen in de achtste finales.

In de kwartfinale van zaterdag werd Mbappé in toom gehouden door de snelle rechtsback Kyle Walker van Engeland. Hij kreeg slechts één vrije schotkans die naast ging.

Toch was hij betrokken bij een zet die leidde tot het eerste doelpunt van Frankrijk in een 2-1 overwinning en een beslissende late winnaar na een hoekschop op de linkervleugel die hij hielp scoren.

De verdediging van Marokko heeft zo’n onwrikbare kracht doorstaan ​​en al zijn Europese tegenstanders tot nu toe – Kroatië, België, Spanje en Portugal – hebben niet gescoord in de volle vier wedstrijden plus extra tijd voor Spanje.

Volgens de statistieken van de FIFA na de wedstrijd heeft Hakimi geholpen de tegenstanders van Marokko te beperken tot slechts 10 doelpogingen. Canada kreeg een eigen doelpunt van verdediger Nayef Aguerd in een 2-1 zege voor Marokko.

Mbappé had ondertussen alleen al 10 schoten op doel voor de Franse kant wiens totaal van 11 doelpunten het beste is van de vier halve finalisten.

In het Al Khor-stadion op woensdag bleef Mbappe zijn droom najagen om de jongste speler naast Pele te worden die twee WK-titels heeft gewonnen. Frankrijk zou de eerste verdediging van zijn titel kunnen worden sinds Pele en Brazilië in 1962.

Hakimi wil een van de eerste Afrikaanse spelers worden die een WK-finale bereikt. Dat zal tegen Kroatië of Argentinië zijn, wiens ster Lionel Messi ook voor PSG van Qatar speelt.

Ik hoop dat vrienden winnen.