Kylian Mbappé treft op dit WK zijn goede vriend Achraf Hakimi weer. Er gaat niets boven de eerste keer in Qatar vorige week, toen de Franse ster zijn teamgenoten van Paris Saint-Germain ging bezoeken in het Marokkaanse hotel van het team in het centrum van Doha. (Ander voetbalnieuws)

Woensdag wordt Mbappé gemarkeerd door Hakimi in de halve finale van het WK – zijn weg naar een goed gemarkeerd marokko-doelpunt langs de linkerflank van Frankrijk werd geblokkeerd door een speler die hij zo waardeert.

“ACHRAF HAKIMI. BESTE RB TER WERELD”, schreef Mbappé in het Engels op zijn Twitter-account in januari, verwijzend naar de rechtsbackpositie die Hakimi inneemt voor club en land.

Dit is een duel op hoog niveau, aangezien beide de top naderen van een WK dat historisch zal zijn voor beide teams.

Mbappé versus Hakimi – de topscorer van het toernooi met vijf doelpunten in vijf wedstrijden tegen een opvallend talent in de beste verdediging van het toernooi die slechts één keer tegen kreeg, en dat was een eigen doelpunt.

Het was het begin van een mooie vriendschap toen de Marokkaan in juli 2021 bij Mbappé bij PSG kwam van Inter Milan voor een gerapporteerde transfersom van 60 miljoen euro ($ 63 miljoen).

Twee jonge mannen die in 1998 binnen enkele weken na elkaar werden geboren – slechts enkele maanden nadat Frankrijk zijn eerste WK-titel won – konden het meteen met elkaar vinden.

Hakimi heeft gezegd dat ze dezelfde smaak delen in muziek en videogames, en dat Mbappé zijn in Madrid geboren vriend helpt Frans te leren.

Hakimi is een vrome moslim en voor de Eid-vakantie van dit jaar werkten ze samen voor een video die door hun club werd gedeeld. Hakimi begeleidde Mbappé, die familiebanden heeft met Marokko’s Noord-Afrikaanse buurland Algerije, met een voorproefje van eten uit de Arabische regio.

Op het veld voor de Franse kampioenen hielden ze een reeks handdrukken en doelpuntvieringen. Spelen voor PSG geeft hen veel kansen.

“Het is heel gemakkelijk om met spelers zoals hij te spelen”, zei Hakimi over Mbappé. “Om hem de bal te geven, wetende dat hij het verschil gaat maken.”

Mbappé maakte het verschil op dit WK, met name toen hij tweemaal scoorde in overwinningen op Denemarken in de groepsfase en Polen in de achtste finales.

In de kwartfinales op zaterdag werd Mbappé in bedwang gehouden door de snelle rechtsback Kyle Walker van Engeland. Hij kreeg slechts één vrije schotkans die naast ging.

Toch was hij betrokken bij een zet die leidde tot het eerste doelpunt van Frankrijk in een 2-1 overwinning en een beslissende late winnaar na een hoekschop op de linkervleugel die hij hielp scoren.

De verdediging van Marokko heeft zo’n onwrikbare kracht doorstaan ​​en al zijn Europese tegenstanders tot nu toe – Kroatië, België, Spanje en Portugal – hebben niet gescoord in de volle vier wedstrijden plus extra tijd voor Spanje.

Volgens de statistieken van de FIFA na de wedstrijd heeft Hakimi geholpen de tegenstanders van Marokko te beperken tot slechts 10 doelpogingen. Canada kreeg een eigen doelpunt van verdediger Nayef Aguerd in een 2-1 zege voor Marokko.

Mbappé heeft ondertussen alleen al 10 schoten op doel gehad voor de Franse kant wiens totaal van 11 doelpunten de beste is van de vier halve finalisten.

In het Al Khor-stadion op woensdag bleef Mbappé zijn doel nastreven om naast Pelé de jongste speler te worden die twee WK-titels won. Frankrijk zou de eerste verdediging van zijn titel kunnen worden sinds Pelé en Brazilië in 1962.

Hakimi wil een van de eerste Afrikaanse spelers worden die een WK-finale bereikt. Dat zal tegen Kroatië of Argentinië zijn, wiens ster Lionel Messi ook voor PSG van Qatar speelt. Ik hoop dat vrienden winnen.