PHNOM PENH, Cambodja (AP) – Een landmijndetectierat in Cambodja die een prestigieuze prijs ontving voor zijn levensreddende werk, is met pensioen gegaan, heeft het goede doel waarvoor hij werkte aangekondigd.

Magawa, een Afrikaanse reuzenbuidelrat, stierf afgelopen weekend, zegt een aankondiging op de website APPO, een non-profitgroep met hoofdzetel in België. De organisatie leidt ratten en honden op om landmijnen en tuberculose op te sporen.

“Wij allemaal bij APOPO missen Magawa en we danken hem voor het ongelooflijke werk dat hij heeft gedaan”, aldus de aankondiging. Magawa werd geboren in november 2013 in Tanzania, waar APOPO zijn operationele hoofdkantoor en trainings- en kweekcentrum heeft. Hij werd in 2016 naar Cambodja gestuurd.

De dood van Magawa werd een dag na drie mijnverwijderingsexperts aangekondigd die voor een andere groep werkte, werd gedood door de accidentele explosie van een antitankmijn in de noordelijke provincie Preah Vihear in Cambodja. Bijna drie decennia van burgeroorlog die eindigde in 1998 liet Cambodja bezaaid met landmijnen en andere niet-ontplofte munitie die nog steeds doden en verwonden.

Het kantoor van APOPO in Cambodja betuigt zijn medeleven met de drie doden en één gewonde van de Cambodjaanse zelfvoorzieningsmijnbestrijdingsgroep.

Volgens APPO, Magawa ontdekte meer dan 100 landmijnen en andere explosieven tijdens zijn vijfjarige carrière voordat hij vorig jaar met pensioen ging.

“Zijn bijdragen stellen gemeenschappen in Cambodja in staat te leven, werken en spelen zonder angst voor verlies van leven of ledematen”, aldus de groep. In 2020 won de rat ook een gouden medaille van de in het VK gevestigde People’s Dispensary for Sick Animals, die wordt beschouwd als de hoogste onderscheiding voor moed die een dier kan ontvangen.

Er wordt aangenomen dat de Afrikaanse reuzenbuidelrat bijzonder geschikt is voor het opruimen van landmijnen, omdat ze door hun kleine formaat over mijnenvelden kunnen lopen zonder explosieven te veroorzaken.

Toen hij met pensioen ging in de noordwestelijke provincie Siem Reap in Cambodja, werd Magawa in zijn gebruikelijke kooi geplaatst en kreeg hij hetzelfde dieet – voornamelijk verse groenten en fruit – dat hem tijdens zijn actieve carrière ondersteunde. Om haar slank te houden, wordt ze 20-30 minuten per dag losgelaten in een grotere kooi met voorzieningen zoals een kattenbak en loopwiel. Zijn dood op 8-jarige leeftijd is niet ongebruikelijk voor de soort.