Kerstavond begon met één traan. Toen rolden er steeds meer over de wangen van Karin Schmitz. Kerstmis was moeilijk voor hem en zijn gezin; de herinneringen verschijnen.

“De overstromingen hebben ons veel gekost. Maar het belangrijkste is dat we leven”, zei de gepensioneerde terwijl hij het diner voor kerstavond bereidde – in de geïmproviseerde keuken. Bestaan Rosbief met groenten.

Zij en haar man hebben maanden in het hol gewoondvergaarbakvlak naast zijn huis. “Geweldige ervaring – maar uiteindelijk zul je er aan wennen”, zegt Karin Schmitz. De overstroming in juli verwoestte het centrum van hun leven volledig. Zijn huis was ondergedompeld in een meter water. Alle elektronica, ramen, meubels en memorabilia – allemaal modderig, verbrijzeld. “Niemand dacht toen aan Kerstmis. Ik denk niet dat we nog jaren terug naar huis kunnen.”

Families nodigen de getroffenen uit

Tienduizenden mensen in overstroomde gebieden konden kerst niet zoals gewoonlijk vieren. Omdat veel huizen onbewoonbaar waren, stonden de binnensteden, zoals in Bad Münstereifel, bijna leeg. Veel woningen hebben nog geen verwarming en moeten met een mobiel apparaat verwarmd worden. Veel mensen koken ook uit voorzorg kraanwater vanwege mogelijke ziektekiemen.

Daarom brengen de meeste getroffenen kerst door met vrienden en familie. Voor wie dat niet kan, is er op kerstavond en een feestdag gratis eten in de evangelische gemeenschap in Swistal. Particuliere initiatieven – zoals in Erftstadt – bemiddelen families die getroffen zijn door overstromingen naar degenen die niet worden getroffen, die vervolgens voor hen koken. Hulporganisaties hebben de afgelopen weken kerstbomen en lichtjes gedoneerd om de schaarse steden en dorpspleinen met kerst te versieren.

Kerst in het Kleine Huis

Marion en Andreas Surrey vieren kerstavond in de zogenaamde Klein huis in de wijk. 30 vierkante meter. Een noodoplossing, want de benedenwoning in Ahrweiler zal waarschijnlijk nog lang niet bewoonbaar zijn. ‘Ik besef hoe belangrijk het is dat we elkaar nu hebben’, zei Marion Surrey die momenteel samen met haar man een mini-kerstboom versiert. Het enige wat ze nodig hebben is een donatie, evenals een geschenk voor de deur. “De solidariteit hier is ongelooflijk.”

De grote verrassing kwam vlak voor Kerstmis bij de familie Schmitz in Euskirchen-Roitzheim. De vakman werkt al weken bij hem thuis – zonder pauze. Het doel: de familie Schmitz zou Kerstmis zoals gewoonlijk moeten vieren. En zo gebeurde het. “Ik kan het nog steeds niet geloven – maar dit is een echte kerstmagie”zei Karin Schmitz, dit keer met veel tranen in haar ogen.