Een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas zal worden voortgezet, zeiden beide partijen donderdag vlak voordat de overeenkomst afloopt, hoewel de details van de formele overeenkomst onduidelijk blijven.

Minuten voordat de stopzetting van de gevechten om 05.00 uur GMT zou eindigen, zei het Israëlische leger dat de “operationele pauze” zou worden verlengd, zonder te specificeren hoe lang.

“Gezien de inspanningen van de bemiddelaar om het gijzelaarsvrijlatingsproces voort te zetten en met inachtneming van de bepalingen van het raamwerk, zal de operationele pauze voortduren”, zei hij.

Ondertussen zei Hamas dat er een overeenkomst was om “het staakt-het-vuren met een zevende dag te verlengen”, zonder verdere details.

Qatar, dat de onderhandelingen over een staakt-het-vuren leidt, bevestigde dat de pauze tot vrijdag is verlengd.

Er was druk om de pauze te verlengen om meer gijzelaarsvrijlatingen en extra hulp aan het verwoeste Gaza mogelijk te maken, toen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken eind woensdag in Israël aankwam voor gesprekken.

Het staakt-het-vuren heeft volgens de Israëlische autoriteiten tijdelijk een einde gemaakt aan de gevechten die begonnen op 7 oktober toen Hamas-militanten de grens met Israël bestormden, waarbij 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, en ongeveer 240 mensen werden ontvoerd.

Bij de daaropvolgende lucht- en grondaanvallen van Israël op Gaza zijn volgens Hamas-functionarissen bijna 15.000 mensen om het leven gekomen, voor het merendeel burgers, en is een groot deel van het noorden van het gebied in puin gelegd.

Het staakt-het-vuren-akkoord maakt een verlenging mogelijk als Hamas nog eens tien gijzelaars per dag kan bevrijden, en een bron dicht bij de groep zei woensdag dat het bereid was de pauze met vier dagen te verlengen.

Maar slechts een uur voordat het staakt-het-vuren eindigde, zei Hamas dat zijn aanbod om zeven andere gijzelaars te bevrijden en de lichamen van drie anderen te overhandigen die volgens hen waren omgekomen bij Israëlische bombardementen, was afgewezen.

Beide partijen zeiden eerder dat ze klaar waren om weer te gaan vechten, en de gewapende vleugel van Hamas waarschuwde zijn strijders om “een hoge militaire paraatheid te behouden… in afwachting van een hervatting van de gevechten als deze niet worden hervat”, aldus een bericht op hun website. Telegram-kanaal.

IDF-woordvoerder Doron Spielman zei dat troepen “zeer snel in operationele modus zouden gaan en onze doelen in Gaza zouden hervatten” als het staakt-het-vuren eindigt.

– ‘Duurzaam humanitair staakt-het-vuren’ –

Van de ene op de andere dag werden nog eens tien Israëlische gijzelaars vrijgelaten onder de voorwaarden van de overeenkomst, terwijl vier andere Thaise gijzelaars en twee Israëlisch-Russische vrouwen buiten het kader van de overeenkomst werden vrijgelaten.

Op een door Hamas vrijgegeven video was te zien hoe gemaskerde schutters gijzelaars overhandigden aan het Internationale Comité van het Rode Kruis.

Onder de vrijgelatenen bevond zich Liat Beinin, die ook het Amerikaanse staatsburgerschap heeft en als docent werkte in het Israëlische Yad Vashem Holocaust-museum.

De Amerikaanse president Joe Biden zei dat hij “buitengewoon dankbaar” was voor de vrijspraak.

“Deze overeenkomst heeft betekenisvolle resultaten opgeleverd”, zei hij over het staakt-het-vuren.

Kort nadat de gijzelaars in Israël waren aangekomen, zei de gevangenisdienst van het land dat dertig Palestijnse gevangenen waren vrijgelaten, waaronder de prominente activist Ahed Tamimi.

Sinds het staakt-het-vuren op 24 november begon, zijn 70 Israëlische gijzelaars vrijgelaten in ruil voor 210 Palestijnse gevangenen.

Ongeveer dertig buitenlanders, voornamelijk Thaise staatsburgers die in Israël wonen, zijn vrijgelaten buiten de voorwaarden van de overeenkomst.

Israël heeft duidelijk gemaakt dat het het staakt-het-vuren beschouwt als een tijdelijke stopzetting bedoeld om de gijzelaars te bevrijden, maar er wordt steeds meer opgeroepen tot een duurzamer einde van de gevechten.

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres eiste een ‘echt humanitair staakt-het-vuren’ en waarschuwde de Gazanen ‘zich midden in een grote humanitaire catastrofe bevonden’.

En China, wiens topdiplomaat Wang Yi in New York is om de besprekingen van de Veiligheidsraad over het geweld bij te wonen, drong aan op een onmiddellijk “duurzaam humanitair staakt-het-vuren”, in een standpuntnota die donderdag werd vrijgegeven.

– ‘Alles is weg’ –

De vrijlating van de gijzelaars bracht vreugde die doordrenkt was van pijn, waarbij veel bezorgde families elke nacht wachtten om erachter te komen of hun dierbaren zouden worden vrijgelaten, en de gruwelijke details vernamen van degenen die terugkeerden.

De vierjarige Abigail werd gevangengenomen nadat ze uit het lichaam van haar vader was gekropen, die onder het bloed was vermoord door militanten, zei haar oudtante Liz Hirsh Naftali.

“Het is een wonder”, zei hij over de overleving en vrijlating van het kleine meisje.

Maar het Israëlische leger zei woensdag ook dat het onderzoek deed naar beweringen van de gewapende vleugel van Hamas dat een gegijzelde baby van tien maanden, zijn vierjarige broertje en hun moeder allemaal waren omgekomen bij het Israëlische bombardement op Gaza.

Israël bestookte de Gazastrook meedogenloos vóór het staakt-het-vuren, waardoor ongeveer 1,7 miljoen mensen hun huizen moesten ontvluchten en de toegang van voedsel, water, medicijnen en brandstof werd beperkt.

De omstandigheden in de regio blijven volgens het Wereldvoedselprogramma ‘catastrofaal’ en de bevolking loopt ‘een hoog risico op verhongering.

Israëlische troepen richtten zich tijdens de gevechten op verschillende ziekenhuizen in het noorden van Gaza en beschuldigden Hamas ervan deze voor militaire doeleinden te gebruiken.

De woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas beheerde gebied, Ashraf al-Qudra, vertelde woensdag aan AFP dat artsen vijf dode premature baby’s hadden gevonden in het Al-Nasr-ziekenhuis in Gaza-stad, die het medisch personeel gedwongen had achter te laten.

Het staakt-het-vuren heeft ervoor gezorgd dat vluchtelingen naar hun huizen konden terugkeren, maar voor velen blijft er weinig over.

“Ik ontdekte dat mijn huis volledig verwoest was – 27 jaar van mijn leven om het te bouwen en alles was verdwenen”, zei Taghrid al-Najjar, 46, nadat hij terugkeerde naar zijn huis in het zuidoosten van Gaza.

Het geweld in Gaza heeft ook de spanningen op de Westelijke Jordaanoever doen toenemen, waar volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid sinds 7 oktober bijna 240 Palestijnen zijn gedood door Israëlische soldaten of kolonisten.

Een achtjarige jongen en een tiener waren de laatste dodelijke slachtoffers in de bezette gebieden, en Israël zei dat het “represailles nam met scherp vuur… en dat de aanval werd geïdentificeerd” nadat de verdachten een explosief naar de troepen hadden gegooid.