De International Air Transport Association (IATA) heeft zich aangesloten bij een groeiend aantal groepen die pleiten voor opheffing van het verbod op nachtvluchten op de luchthaven van Brussel Zaventem (BRU), voorgesteld door de Belgische minister van Mobiliteit.

Minister Georges Gilkinet stelde het verbod voor, dat vluchten tussen 23.00 uur en 6.00 uur zou uitsluiten, als een manier om lawaai en milieuvervuiling voor bewoners in de buurt van de luchthaven te verminderen, zeggende: “Iedereen heeft recht op rust en een rustige nacht.

“Het is deze levenskwaliteit die ik wil behouden, terwijl ik tegelijkertijd de economisch duurzame werking van de luchthaven garandeer, zoals de keuzes die andere Europese luchthavens maken op het gebied van duurzaamheid en een beter samenleven met de lokale bevolking.”

Organisaties, waaronder IATA, zeggen echter dat de beperkingen onnodig zijn en het risico lopen de Belgische economie te schaden door de activiteiten van sleutelsectoren zoals de farmaceutische export, die afhankelijk zijn van tijdige leveringen, te beperken.

IATA benadrukte luchthavenverplichtingen in het kader van de EU’s Evenwichtige aanpak van geluidsoverlast, waarin staat dat vluchtbeperkingen alleen als laatste redmiddel mogen worden opgelegd na gedetailleerd overleg en een kosten-batenanalyse.

Rafael Schvartzman, regionaal vice-president van de IATA voor Europa, zei dat hoewel de bezorgdheid moet worden gehoord, hij zei dat Gilkinet had geprobeerd de evenwichtige aanpak te negeren met het voorstel: “Vooral de evenwichtige aanpak helpt geluidsoverlast te verminderen en tegelijkertijd de economische en maatschappelijke voordelen van luchtverbindingen te beschermen, zowel in de buurt van luchthavens als in heel België als geheel, niet in de laatste plaats in termen van duizenden banen.

“Het is absoluut noodzakelijk dat de regering dit voorstel laat vallen en in plaats daarvan zinvol overleg voert met belanghebbenden.”

Maar niet iedereen is het eens met de inschatting dat het verbod op nachtvluchten de economie zal aantasten, stelt de lokale milieugroepering Bond Beter Leefmilieu, die campagne voeren voor het verbod met burgergroepenzei dat alleen DHL zou worden getroffen door het verschuiven van de verzending naar “een latere datum”.

Jasper Wouters van de Vlaamse groep zei: “In ruil daarvoor krijgen honderdduizenden buurtbewoners hun nachtrust terug, wat leidt tot betere prestaties op school en op het werk, en een totale besparing op de gezondheidskosten van € 1 miljard.”

Gilkinet wees ook op andere Europese luchthavens, zoals de Europese vrachtleider Frankfurt, die niet ’s nachts opereren om de levensvatbaarheid van de beperkingen te “bewijzen”, die tot stand kwamen na een reeks overleg tussen september 2021 en juni 2023 die niet tot een definitief besluit leidden.

De luchthaven wierp zelf tegen dat ze had geïnvesteerd in het verduurzamen en rustiger maken van haar operaties en voegde eraan toe dat het “vergaande voorstel” “ongekende negatieve gevolgen” zou kunnen hebben.

Een verklaring van Brussels Airport luidt: “De luchthaven, de luchtvaartindustrie en de omwonenden hebben niet geprofiteerd van de uitrol van zo’n ingrijpend en niet-ondersteund voorstel. Ze zorgen alleen maar voor onzekerheid, angst en polarisatie.”

Het bedrijf zei dat het pleitte voor een wereldwijde oplossing en een coherent wettelijk kader om stabiliteit en rechtszekerheid te bieden voor de duurzame ontwikkeling van de luchthaven.