De thuisoverwinning van Union Saint-Gilloise, die werd aangekondigd als een voortzetting van de opmars van de club naar de top van de Jupiler League, werd overschaduwd door drie doelpunten van James Tavernier, Antonio Colak en Malik Tillman die ‘vaarwel zeiden tegen magische jaren’ volgens standaard.

Bart Lagae klaagt: “Meer dan de titel die in het seizoen 2021-2022 verloren ging, betekende de bittere Champions League-uitschakeling in Glasgow het einde van het Union-tijdperk. Een waar jarenlang wonderkind plaatsmaakte voor een rauwe zoektocht naar een plek in het elitevoetbal.”

Zijn Belgische perscollega’s zagen dubbele hoop in de Champions League met Club Brugge al in pot vier, eindigend op Ibrox en de sfeer – tot leven gebracht door meer dan 50.000 fans en veel te zeggen over de pre-match beschreven als ‘white-hot’ door Gilles Joinau op DHN.

“Na de rust komt de storm”, schreef hij en de echo ’tegen Rangers’ met het stadion ‘kokend’.

“Het is onverklaarbaar. Wat moest Siebe Van der Heyden met zijn onderarm tegen een andere lange bal die vlak voor rust werd neergehaald? De Griekse Anastasios Sidiropoulos wees nadrukkelijk naar de penaltystip – zo domheid verdient een penalty. James Tavernier neemt de penalty . cadeau met een bedankje.”

“Bye bye dromen, bye bye miljoenen,” voegde hij eraan toe.

De aanpak van Union na een 2-0-zege werd ook bekritiseerd door delen van de thuispers, net als de tactiek van Rangers bij Leuven die vorige week in de Schotse media stond.

Het Laatste Nieuws geciteerd Marc Degryse: “Jan Mulder zei eerder dat mensen Union altijd onderschatten. Maar vanavond hebben ze zichzelf onderschat. Ze hebben niets geprobeerd.”

Mulder: “Dit is geen eervol verlies. Dit is hun eigen schuld. De coach laat zijn team tegen zijn natuur in spelen. Na rust creëerden ze nul kansen. Het is vanwege de verlegenheid die beleidsmakers eisen.”

Standaard merkte ook het defensieve karakter van de bezoekers op na toe te geven. “Het wordt interessant om te zien of Union – die tot dan toe veel kleine foutjes en tijdverspilling had gemaakt – het verschil kan maken: van puur verdedigend tot af en toe de neus voor het raam steken. Van Bronckhorst is immers niet in de stemming om te speculeren over een verlenging: ook deze fans laten het niet toe.”

Dat deden ze niet en Rangers vorderde en herschreef het ongewenste clubrecord van nooit een 2-0-achterstand in Europa te overwinnen, terwijl het een einde maakte aan de Champions League-dromen van tweederangswinnaars België 2021.

“De stunt is nooit gebeurd”, schreef hij Nieuwsblad-columnist Ludo Vandewalle, die de EU-ervaring de schuld gaven van hun eliminatie. “De vice-kampioenen zijn een weerspiegeling van het goede team dat vorige week uit speelde tegen Rangers. Plus Van der Heyden en Moris fouten en het lot werd beslist. Nu wacht de groepsfase van de Europa League.”

De titel wacht ook op de loting van de Europa League voor Union met Manchester United en Roma als potentiële tegenstanders.

“Dus het Champions League-avontuur eindigt al na twee wedstrijden.” toegevoegd Pierre-Jan Calcoen. ‘Dat lied is niet eens gezongen. Niets kon de Unionisten afhouden van een mooie avond in Leuven, maar het kon zoveel beter. Jammer dat de uitschakeling te wijten was aan een individuele fout en dat Union als collectief te weinig aan voetbal denkt. Laat dat een les zijn voor de Europa League, waar ook goede teams komen.”

Test Rangers komt volgende week bij PSV Eindhoven.