afbeeldingsbron, Belgische Defensie
Het leger kocht 44 Pandur-voertuigen, maar besloot dat ze een ‘mid-life’-upgrade nodig hadden.
Toen het Belgische leger besloot 31 miljoen euro uit te geven om zijn vloot van 44 Pandur-pantservoertuigen te upgraden, was het belangrijkste doel het verbeteren van de veiligheid.
Door de Pandur te verbeteren, verkleinden ze echter de binnenafmetingen zodat de maximale lengte van de bestuurder of schutter nu minder dan 1,70 m (5ft 7in) bedroeg.
Belgen staan bekend als de langste ter wereld, dus dit nieuws werd met ontsteltenis ontvangen.
Het leger benadrukt dat de bemanning van gepantserde voertuigen altijd beperkingen heeft met betrekking tot hun lengte.
Onthullingen over lengtebeperkingen verschenen in een rapport van de VRT, maar werden door het leger niet ontkend. Dit betekende dat het grootste deel van het Belgische leger werd uitgesloten.
De Pandur-vloot werd in 1996 gekocht van een Oostenrijks bedrijf, maar zou volgens de VRT tegen 2021 moeten worden omgebouwd voor gebruik in overzeese operaties, onder meer in Mali.
Gepantserde voertuigen bieden geen adequate bescherming tegen bermbommen en hebben voor warme landen een tweede, hogere verdieping en airconditioning nodig.
‘Falen en geldverspilling’
Ze waren oorspronkelijk ontworpen om troepen te verplaatsen, maar werden later gebruikt als verkenningsvoertuigen, legden functionarissen uit. Volgens de website van Defensie is de Pandur geschikt voor moeilijk terrein en weegt hij 13 ton.
De upgrade veroorzaakte “zeer ernstige interferentie”, meldt de VRT, waardoor er problemen ontstonden met het rempedaal en de besturing. “De verhoogde vloer maakt het in- en uitstappen erg moeilijk”, aldus de taxatie.
Toen bleek dat de upgrade betekende dat alleen Belgen met een ondergemiddelde lengte APC’s konden besturen, veroordeelden politici de stap als een “mislukking” en geldverspilling.
Europees Parlementslid Wouter De Vriendt zei dat de voertuigen onbruikbaar waren geworden vanwege de rol die hen werd toebedeeld, terwijl een collega sprak over het “uit het raam gooien” van geld.
‘Je hebt altijd een hoogtelimiet’
Als reactie op de protesten gaf het leger toe dat de gemodificeerde Pandur niet onmiddellijk kon worden gebruikt, maar alleen via initiële upgrades.
“Dit vliegtuig zal pas klaar zijn als alle aanpassingen zijn voltooid”, zei admiraal Yves Dupont tegen de RTBF. “Wat de ergonomie betreft, zijn de bevindingen al bekend.”
Met betrekking tot de lengtebeperkingen voor de bemanning in APC’s verklaarde hij dat “je in dit type voertuig altijd een hoogtebeperking hebt” en dat 1,70 m een gemiddelde is dat niet ongebruikelijk is in gepantserde voertuigen.
De stafchef van de minister van Defensie, generaal-majoor Peter Devogelaere, benadrukte dat F-16 straaljagerpiloten ook beperkt zijn tot bepaalde hoogten. Het maximum voor F-16 piloten is vastgesteld op 1,95 m en het minimum is 1,62 m.
Het ministerie van Defensie zei dat er tot nu toe slechts € 1,7 miljoen is betaald voor de upgrades.
Verhalen die u wellicht interesseren
De Amerikaanse politie achtervolgt een gestolen pantservoertuig
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
