GIBRALTAR, 24 juni (Reuters) – De inwoners van Gibraltar hebben donderdag in een referendum gestemd over de vraag of het kleine Britse grondgebied aan de zuidpunt van Spanje een van Europa’s strengste abortuswetten moet versoepelen.

Het wetboek van strafrecht verbiedt abortus onder alle omstandigheden, met als maximale straf in theorie levenslange gevangenisstraf. Hoewel nog niemand is gestraft, zijn burgers en inwoners gedwongen om voor abortus naar Spanje of naar Engeland te gaan.

“Ik denk dat we hier abortussen moeten kunnen hebben, we moeten niet naar een ander land gaan om alleen maar een abortus te plegen”, zei de 20-jarige student Geraldine tegen Reuters na het uitbrengen van zijn stem.

“Uiteindelijk is het ons lichaam, onze keuze. Andere mensen mogen de keuze niet voor ons maken”, voegde de student toe, een van de 23.000 Gibraltarezen die stemgerechtigd zijn.

Een referendum was oorspronkelijk gepland voor maart 2020, maar werd uitgesteld vanwege de pandemie van het coronavirus.

Ondanks de harde straffen is er nog nooit een vrouw of dokter veroordeeld volgens de wet, zei een woordvoerder van de regering van Gibraltar.

Het referendum gaat over een wijziging van het wetboek van strafrecht waardoor zwangerschappen binnen de eerste 12 weken door een geregistreerde arts kunnen worden afgebroken in gevallen waarin de zwangerschap een groter risico vormt voor de gezondheid van de moeder dan zwangerschapsafbreking.

Abortus wordt in een later stadium onder strikte voorwaarden toegestaan.

Zelfs als de wijzigingen worden goedgekeurd, zullen de wetten veel strenger zijn dan in de meeste andere Europese landen.

Pro-life-groepen zeggen dat de bewoordingen van de wet kunnen worden geïnterpreteerd op een manier die uiteindelijk de meeste abortussen mogelijk maakt.

“Ik steun ‘Nee’ omdat ik geloof dat het leven begint bij de conceptie en dat het leven heilig is en gerespecteerd moet worden tot het moment van overlijden,” vertelde Susan Gomez, 52, een lid van de Gibraltar pro-life beweging, aan Reuters.

“We moeten (zwangere vrouwen) alle steun van de wereld geven zodat er nooit een abortus plaatsvindt”, zei hij.

Noch de regering, die de voorgestelde veranderingen steunt, noch de oppositiepartijen in de enclave zetten mensen aan tot stemmen.

“De regering zal handelen volgens de opvattingen van de bevolking van Gibraltar zoals uitgedrukt … welke van de twee resultaten ook naar voren komt”, zei Fabian Picardo, de eerste minister van Gibraltar.

Gerapporteerd door Jon Nazca en Marco Trujillo in Gibraltar. Geschreven door Emma Pinedo in Madrid

Onze standaard: De vertrouwensbeginselen van Thomson Reuters.