“Het is gewoon gênant. Ik weet dat het een slechte gewoonte is, maar het is gewoon verslavend.”

Je bent waarschijnlijk bekend met de FIFA-videogameserie. Dit kan beelden oproepen van het verslaan van een vriend of familielid op de bank of het proberen van je geluk tegen een virtuele tegenstander.

Maar de laatste jaren is alles veranderd. Het draait nu allemaal om online gameplay – een potentieel dure gewoonte die sommigen hebben gelijkgesteld met gokken.

De online modus Ultimate Team is het belangrijkste onderdeel van de megafranchise die de hele wereld bestrijkt en, controversieel, bevat het packs van virtuele voetballers die voor echt geld kunnen worden gekocht, een innovatie die bekend staat als ‘loot boxes’.

The Athletic heeft met tal van FIFA-spelers gesproken, van wie sommigen viercijferige creditcardrekeningen hebben betaald om buitdozen te kopen, evenals met ouders, academici en campagnevoerders, om erachter te komen waarom dit zo controversieel is – vooral omdat het spel zo populair is met spelers. . onder de 18 jaar.

Joe Stapleforth, een 23-jarige museummedewerker uit Somerset, besteedde “ongeveer £ 1500” aan het online spelen van FIFA terwijl hij op de universiteit was.

“Ik was zelfs armer dan de meeste studenten en moest op een gegeven moment geld lenen voor eten van vrienden”, zei hij. “Het voorkomt ook dat ik mijn roodstand verleng omdat de bank kan zien dat mijn geld niet op een constructieve manier wordt besteed.”

Electronic Arts, de oprichter van FIFA, zei dat geld uitgeven “volledig optioneel” was, vergelijkingen met gokken sterk weerlegd en zei dat er voorzorgsmaatregelen waren genomen om te voorkomen dat kinderen geld uitgeven.

FIFA bestaat al sinds 1993, maar Ultimate Team werd gelanceerd in 2009. In plaats van als een bestaand team te spelen, kunnen spelers in deze modus hun eigen team samenstellen bestaande uit spelers van verschillende clubs en competities.