Deze ziekte, die endemisch is in delen van Afrika, is ontdekt in Australië en in verschillende Europese en Noord-Amerikaanse landen.

Frankrijk, België en Duitsland hebben hun eerste gevallen van apenpokken gemeld, en sluiten zich aan bij Australië en verschillende Europese en Noord-Amerikaanse landen bij het opsporen van de ziekte, die endemisch is in delen van Afrika.

Monkeypox werd geïdentificeerd bij een 29-jarige man in de regio Ile-de-France, inclusief Parijs, die onlangs was teruggekeerd uit een land waar het virus circuleerde, zeiden de Franse gezondheidsautoriteiten vrijdag.

Daarnaast zei het microbiologisch instituut van de Duitse strijdkrachten dat het de aanwezigheid van het virus had bevestigd bij een patiënt die leed aan huidlaesies – een symptoom van de ziekte.

En in België bevestigde microbioloog Emmanuel Andre in een tweet dat het laboratorium van de Universiteit van Leuven het tweede van twee gevallen in het land had bevestigd, bij een man uit Vlaams-Brabant.

Nu het aantal gevallen dat in verschillende Europese landen wordt ontdekt, toeneemt, dringt het Duitse gezondheidsagentschap Robert Koch Instituut er bij mensen die terugkeren uit West-Afrika op aan om onmiddellijk een arts te raadplegen als ze veranderingen aan hun huid opmerken.

Meestal niet fataal

Deze zeldzame ziekte – die meestal niet dodelijk is – gaat vaak gepaard met koorts, spierpijn, gezwollen lymfeklieren, koude rillingen, vermoeidheid en een waterpokkenachtige uitslag op de handen en het gezicht.

Het virus kan worden overgedragen door contact met huidlaesies en speekseldruppels van besmette mensen, maar ook door gedeelde spullen zoals beddengoed en handdoeken.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zei dat ze de kwestie nauwlettend in de gaten hield en met name dat sommige gevallen in Groot-Brittannië overgedragen leken te zijn vanuit de homogemeenschap.

Er zijn ook gevallen van apenpokken ontdekt in Italië, Portugal, Spanje en Zweden, maar ook in Australië, de Verenigde Staten en Canada, wat de bezorgdheid doet rijzen dat de ziekte – die zich doorgaans concentreert in Centraal- en West-Afrika – zich mogelijk verspreidt.

Volgens de WHO verdwijnt de apenpokken meestal na twee tot vier weken.