België faalde in een wedstrijd op hoog niveau in de kwartfinales tegen Italië. Opnieuw eindigde een groot toernooi voor de Rode Duivels vroeg, al begonnen ze met titelambities. Er is misschien nog maar één toernooi over voor de gouden generatie van België, dus Kevin De Bruyne, Eden Hazard & Co. blijf niet zonder diploma – maar het zal niet gemakkelijk zijn.

De grote voetbalnaties blijven de zogenaamde gouden generatie voortbrengen. Het Duitse team van de jaren 70 rond Sepp Maier, Franz Beckenbauer, Gerd Müller en Günter Netzer, die in 1972 Europees kampioen werden en twee jaar later ook zegevierde op het WK thuis, is onvergetelijk. Of de Brazilianen rond Pele, die jarenlang als gouden standaard gold en drie wereldtitels won.

Er was in het verleden keer op keer zo’n gouden generatie. De Franse Eqipe Tricolore stond aan het begin van het millennium, met namen als Zinedine Zidane, Thierry Henry, Didier Deschamps en andere spelers van wereldklasse die meteen in me opkwamen. Of even later de Spanjaarden met sterren als Xavi, Andres Iniesta, Fernando Torres, Sergio Ramos & Co. En natuurlijk de gouden generatie van Duitsland met Manuel Neuer, Mesut zil, Toni Kroos of Thomas Müller.

De gouden generatie wint niet altijd

Al deze teams bleven vele jaren bij elkaar en verzamelden uiteindelijk trofeeën. Frankrijk werd in 1998 wereldkampioen en twee jaar later won het EK. Furia Roja was in 2008 en 2012 Europees kampioen en tussendoor ook wereldkampioen. En het DFB-team pakte in 2014 de kroon en bereikte van 2008 tot 2016 altijd minstens de halve finales van vijf grote toernooien op rij.

Maar er is ook een gouden generatie die geen grote sprongen heeft gemaakt. In de jaren 2000 had Engeland een team dat doorspekt was met sterren als Michael Owen, Frank Lampard, Steven Gerrard, Rio Ferdinand en Wayne Rooney, maar het haalde de finale niet in een groot toernooi. De Three Lions bouwen momenteel aan de volgende Golden Generation.

Engeland is niet de enige. Vooral in voetballanden die als kleiner worden beschouwd, blijft de veelgeprezen gouden generatie titelloos. Het Nederland van de jaren zeventig rond Johan Cruijff, die alleen faalde in de WK-finales van 1974 en 1978, is het vermelden waard.

Figo & Co. naamloos blijven

Of Portugal’s gouden generatie van de jaren ’90 en 2000, die voor nog meer te verwachten was. Spelers als Luis Figo, Rui Costa, Nuno Gomes of Vitor Baia zijn zeker niet getalenteerd, maar de halve finales van het EK 2000 en de bittere nederlaag in de finale van 2004 waren alles wat ze kregen.

Zelfs België is niet per se wat je zou omschrijven als een succesvol voetballand. Het kleine Benelux-land heeft vaak problemen gehad om zich te kwalificeren voor wereld- en Europese kampioenschappen of daar al vroeg te falen. België maakte een zeer moeilijke tijd door aan het begin van het nieuwe millennium.

Na het bereiken van de ronde van 16 van het WK 2002 in Japan en Zuid-Korea, moesten de Rode Duivels vijf grote toernooien op rij zien in 2004, 2006, 2008, 2010 en 2012. Maar België was het eerste land dat zich kwalificeerde voor de WK 2014, als een nieuw gevormd team met jonge spelers als De Bruyne, Hazard, Axel Witsel, Marouane Fellaini, Jan Vertonghen en Thibaut Courtois die zich plotseling van overwinning naar overwinning haasten.

België inspireert sinds 2014

In Brazilië zelf schoof hij door naar de kwartfinales, waar België met 1-0 verloor van Argentinië. Maar experts en enthousiastelingen zijn het erover eens dat de toekomst van de gouden generatie rooskleurig is. Maar nu dreigt België hetzelfde lot als Cryuff, Lampard, Figo & Co, aangezien het titelvenster met elke bittere nederlaag kleiner wordt.

In 2016 verloren ze in de kwartfinales met 3-1 van de underdogs uit Wales en in 2018 verloren ze in de halve finale van wereldkampioen Frankrijk. In Rusland liet België echter zien wat het kan in eerdere rondes toen het het veel verhandelde Brazilië bij de laatste acht uitschakelde.

Op Euro 2020 is het dan eindelijk zover. België staat sinds 25 oktober 2018 bovenaan de FIFA World Rankings en ging met veel vertrouwen de finale in. Maar na vier soevereine overwinningen in de groepsfase en de achtste finale werd de finale opnieuw beantwoord. Tegen de sterke Italianen was het in de kwartfinales – alweer – afgelopen.

Laatste uitgang van Qatar?

Het WK in Qatar over 17 maanden is misschien wel de laatste kans voor het Belgische sterrenteam om een ​​grote titel te behalen. Makkelijk zal het niet worden, aangezien veel spelers ouder worden, Fellaini niet meer in de rol zit en spelers als Toby Alderweireld (32 jaar), Vertonghen (34), Witsel (32), De Bruyne, Hazard (beiden 30) of Dries Mertens (34) heeft er al drie voor de komma. België heeft een van de oudste teams op het EK met een gemiddelde leeftijd van iets meer dan 29 jaar.

België hoopt dat Jeremy Doku, een jonge jongen, zijn aandacht kan trekken tegen Italië. De 19-jarige speelde verrassend vroeg al voor de geblesseerde Hazard en was de uitblinker van België. In het komende WK moet er nog een offensief wapen in het team worden geïntegreerd met de wendbare vleugelspeler uit Stade Rennes.

De concurrentie is nog steeds geweldig

Of de jonge duif met de restanten van de gouden generatie ook echt de titel kan winnen, staat helemaal open. Teams als Brazilië en Frankrijk willen immers weer een stem hebben. Ook Duitsland, met nieuwe bondscoach Hansi Flick, zal met hernieuwde kracht arriveren.

En natuurlijk is er een nieuwe generatie in Italië, Spanje en Engeland die momenteel nog speelt om de Europa Cup-titel. Het is dus mogelijk om daar één of meerdere gouden generaties te kweken, want het gebeurt keer op keer in grote voetballanden…

Meer over de auteur Robert Gherda