Emma Raducanu zette haar vage Wimbledon-voorbereidingen opzij om een ​​triomfantelijke start op Centre Court te maken tegen Alison van Uytvanck uit België.

De 19-jarige overwon een gespannen start en een gevaarlijke tegenstander en won met 6-4, 6-4 in haar eerste competitieve optreden in de heilige arena. Raducanu’s minimale voorbereiding op gras telt tegen hem – het half uur op de Nottingham Open drie weken geleden voordat hij zich terugtrok door een blessure was vermoeiend.

Er wordt verwacht dat hij ups en downs zal hebben, maar hij toonde een ongelooflijke passie om de nummer 46 van de wereld, die deze maand twee grasbaantitels heeft gewonnen, uit te schakelen. De Belg met een grote portie bood veel problemen, maar gaandeweg vond Raducanu een oplossing en tegen het einde van het 101 minuten durende examen snurkte hij goed.

Raducanu moest vanaf het begin hard werken – hij redde drie breakpunten in zijn openingsservicespel – maar hij vond een manier. Zijn veilige doorgang naar de tweede ronde was een enorme boost voor zowel persoonlijk als voor het kampioenschap.

De openingsbreak in de eerste set, toen het Raducanu in de zevende game aankwam, werd gegeven door een dubbele fout, maar die zorgde voor een verschroeiende backhandretour. Na het opgeven van de volgende opslag, speel je om lief te hebben, maar geef je de Belg hetzelfde medicijn.

Hij sloot de set af, van 15-40, op tweede verzoek in 52 minuten toen zijn agressieve groundstrokes hun bereik bereikten. Van Uytvanck moest in de openingsgame van de tweede set zes breakpunten sparen om vast te houden, maar hij pakte de eerste treffer na de beste rally van de wedstrijd en nam een ​​3-1 voorsprong.

Raducanu sloeg een voltreffer om met liefde te antwoorden en de verhoogde druk die hij uitoefende op de service van de Belg eiste zijn tol toen Van Uytvanck opnieuw een dubbele fout maakte om de Brit een kans te geven om te serveren.

Hij had het moeten doen. Om te zeggen dat zijn leven is veranderd sinds zijn laatste optreden op Wimbledon een jaar geleden, is een understatement. Het is moeilijk je een atleet voor te stellen wiens bestaan ​​zo’n complete transformatie heeft ondergaan.

Andy Murray v James Ducksworth LIVE: Brit haalt de krantenkoppen van het Centre Court na overwinning Raducanu

Van anonieme Kent A-level student tot een van de meest herkenbare sportsterren van Groot-Brittannië, het echtpaar Dua Lipa en covergirl Elle vertegenwoordigen naar ieders mening een opvallende wending.

Toen hij voor het laatst op Wimbledon was – als de nummer 10 van Engeland – was het net zo relatief onbekend. Zijn toernooi eindigde in dramatische omstandigheden toen Raducanu zich terugtrok uit zijn laatste-16 gelijkspel tegen Ajla Tomljanovic vanwege ademhalingsproblemen, het begin van een jaar waarin zijn lichaam zelden uit wanhoop bevelen gehoorzaamde.

De uitzondering was natuurlijk de legendarische twee weken van zijn overwinning op de US Open in New York, toen alles wat hij aanraakte in goud veranderde.

Na de eerdere regen scheen de zon op Raducanu op Wimbledon. Blauwe luchten, middagzon… zo hoort het Centre Court eruit te zien. Het zou een scène zijn die hij zich een miljoen keer zou voorstellen in zijn dagdromen.

Het is jammer dat op geen enkel moment in zijn bijna volledige wedstrijd.

Hoe solide de gastheren ook waren, met een reeks pro-Raducanu overgebleven Jubilee-artikelen te zien, want een van de meest langverwachte momenten van dit kampioenschap om tegen een muur van groene stoelen te worden gespeeld, was een enorme schande. Centre Court was gisteren uitverkocht en als degenen die het geluk hebben een kaartje te hebben, niet de moeite nemen om het op te halen nadat ze de wedstrijd van Novak Djokovic hebben uitgespeeld, dan heeft dat een zeer slecht effect op hen.

De mensen binnen hebben echt genoten van de rit.