Volgens Nicolas Seiwald is er niets aan de hand in de startpositie voorafgaand aan de Europa Cup-kwalificatiewedstrijd van het Oostenrijks elftal op zaterdag (20.45 uur/ORF 1) in Brussel tegen België. De ÖFB-selectie is een outsider in een duel met de nummer vier van de wereld, maar toch telt de middenvelder veel mee. “We behoren niet tot de favorieten, maar we vliegen erheen om iets mee te nemen”, zei Seiwald woensdag in Windischgarsten.

Hoe je handelt tegen de bal in het spel en hoe je overgangsmomenten gebruikt, zal doorslaggevend zijn. Ook moet je de nodige efficiëntie tonen voor het doel van je tegenstander. De middenvelder noemt Kevin de Bruyne als rolmodel – de topster van België, die geblesseerd raakte tegen Oostenrijk. “Niet slecht voor ons, maar ook een beetje gênant”, zei Seiwald.

De 22-jarige werd onder teambaas Ralf Rangnick in negen van de tien internationals ingezet en gaf hem alleen rust in de 1-0-zege tegen Andorra. Regelmatig komen er complimenten van de Duitse coach. “Ik probeer gewoon altijd mijn best te doen en aan mijn behoeften te voldoen”, zei Seiwald.

Dankzij deze instelling slaagde de 22-jarige speler erin om de “Speler van het seizoen” in de Bundesliga te worden. “Maar het is veel belangrijker dat ik uiteindelijk weer kampioen word”, aldus de Salzburger die vanaf deze zomer voor RB Leipzig gaat spelen. De DFB Cup-winnaar en Champions League-deelnemer betaalde naar verluidt 20 miljoen euro aan Salzburg voor de transfer – en dat was voor een speler die twee jaar geleden nog in de Oostenrijkse tweede klasse speelde. “Ik heb het nog steeds niet door, het is zo snel gegaan”, geeft Seiwald toe.

De jongeman woont nog in het ouderlijk huis in Kuchl, in juli verhuist hij naar Leipzig, er is al een appartement gevonden. Er was contact met coach Marco Rose toen hij het contract tekende, onlangs kreeg Seiwald zijn persoonlijke zomertrainingsprogramma aangeboden door de Leipzigse atletiekcoach.

In tegenstelling tot Seiwald kan Florian Kainz terugkijken op de rijkdom van zijn ervaring in Duitsland. De 30-jarige verhuisde in 2016 van Rapid naar Werder Bremen en staat sinds 2019 onder contract bij 1. FC Köln. Bij bokken wist Kainz de afgelopen maanden te overtuigen als een “top tien”, ondanks dat hij voorheen bijna uitsluitend bij thuis in de positie vleugel. “Tijdens mijn laatste cursus in maart belde mijn coach (noot: Steffen Baumgart) me op en zei dat hij wilde dat ik nummer tien zou spelen. Dat was goed voor mij.”

Kainz in Keulen in de hoofdrol

De 16 gescoorde punten toonden aan dat de beslissing van Baumgart zijn vruchten afwierp. “Ik ben erg blij met mijn seizoen”, zei Kainz en was onder de indruk van de Keulse coach. “Hij vertrouwde me en zijn spelidee paste bij mij.” Na het aftreden van Jonas Hector wordt Kainz mogelijk zelfs de aanvoerder van Keulen. “Dat zou een grote eer zijn.”

Kainz en zijn ÖFB-collega’s werden tijdens de training van woensdag ook geobserveerd door voormalig Frankfurt-coach Oliver Glasner. De Opper-Oostenrijker bezocht het ÖFB-team in Windischgarsten, was zeer ontspannen en zei dat hij momenteel veel tijd doorbrengt op de golfbanen en tennisbanen.