Door Charlotte Van Campenhout
BRUSSEL (Reuters) – Iran heeft in ruil voor de Iraanse diplomaat Asadollah Assadi nog drie Europeanen vrijgelaten als onderdeel van een gevangenenruil waarbij Iran vorige week de Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele heeft vrijgelaten, aldus een woordvoerder van de Belgische regering.
Een Deense staatsburger en twee mensen met de dubbele Oostenrijks-Iraanse nationaliteit waren erbij betrokken, zei de woordvoerder.
Assadi werd in 2021 in België veroordeeld in verband met een verijdeld bomcomplot in Frankrijk en veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf. Iran zegt dat de beschuldigingen tegen hem verzonnen zijn.
In een verklaring laat de Belgische regering weten dat de Deen in november 2022 in Iran is gearresteerd in verband met een demonstratie voor vrouwenrechten.
De twee dubbele nationaliteiten werden “ten onrechte gearresteerd in … januari 2016 en januari 2019”, aldus de regering.
Het Oostenrijkse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat zijn burgers Massud Mosaheb en Kamran Ghaderi na respectievelijk 1.586 dagen en 2.709 dagen waren vrijgelaten.
Mosaheb is de plaatsvervangend voorzitter van de Iran-Austria Friendship Society en is veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf wegens spionage, terwijl Ghaderi een zakenman is die ook tot 10 jaar is veroordeeld wegens spionage.
De Deense minister van Buitenlandse Zaken Lars Lokke Rasmussen weigerde verdere informatie over de Deen te verstrekken, maar zei in een verklaring dat hij “verheugd en opgelucht was dat een Deen nu op weg is naar huis, naar hun families nadat hij in Iran gevangen zat”.
Kazem Gharibabadi, de hoogste mensenrechtenfunctionaris van Iran, zei dat de drie mannen om humanitaire redenen zijn vrijgelaten, meldden de Iraanse staatsmedia.
De Belgische premier Alexander De Croo bedankte Oman voor het bemiddelen bij de uitwisseling.
De Arabische Golfstaat onderhoudt goede betrekkingen met Iran en westerse landen en trad eerder op als bemiddelaar.
Na een tussenstop in Oman en medische testen worden de drie overgevlogen naar de Belgische militaire luchthaven in Melsbroek. Ze worden vrijdagavond laat of zaterdagochtend vroeg verwacht.
Belgische regeringsfunctionarissen zeggen dat er officieel nog 22 Europeanen in Iraanse gevangenissen zitten, maar dat er geen Europeanen meer geruild zullen worden voor Assadi.
Ze zeggen ook dat België blijft werken aan de vrijlating van Ahmadreza Djalali, een Zweeds-Iraanse staatsburger die gastdocent was aan de Universiteit van Brussel en in 2016 werd gearresteerd tijdens een academisch bezoek aan Iran.
Iran heeft de afgelopen jaren tientallen buitenlanders en mensen met een dubbele nationaliteit gearresteerd, meestal op beschuldiging van spionage en veiligheid. Rechtengroepen hebben kritiek geuit op de arrestaties als een truc om concessies uit het buitenland te krijgen door beschuldigingen te verzinnen, een beschuldiging die Teheran ontkent.
(Rapportage door Charlotte Van Campenhout en Bart Biesemans, aanvullende rapportage door Louise Rasmussen uit Kopenhagen, Francois Murphy uit Wenen en de redactiekamer van Dubai; redactie door Sudip Kar-Gupta en Hugh Lawson)
“Typische tv-ninja. Popcultuurliefhebber. Webexpert. Alcoholfan. Wannabe-analist. Algemene baconliefhebber.”
