Kustbewoners en toeristen voelen het al eeuwen, maar wetenschappers zijn pas onlangs begonnen met het onderzoeken van de mogelijke gezondheidsvoordelen van het strand. Met behulp van gegevens uit 15 landen bevestigt nieuw onderzoek onder leiding van Sandra Geiger van de Environmental Psychology Group aan de Universiteit van Wenen een publieke intuïtie: wonen in de buurt van, maar vooral het bezoeken van, het strand wordt geassocieerd met een betere gezondheid, ongeacht staat of persoonlijk inkomen.

Het idee dat dichtbij de oceaan zijn je gezondheid kan verbeteren, is niet nieuw. Al in 1660 begonnen doktoren in Engeland zeebaden en strandwandelingen te promoten vanwege de gezondheidsvoordelen. Halverwege de 19e eeuw werd het nemen van de ‘wateren’ of ‘zeelucht’ op grote schaal gepromoot als een gezondheidsbehandeling onder rijkere Europese burgers. Technologische vooruitgang in de geneeskunde in het begin van de 20e eeuw leidde tot een afname van dergelijke praktijken, die onlangs een comeback hebben gemaakt in de medische professie.

Als onderdeel van het door de EU gefinancierde Horizon 2020-project Seas, Oceans, and Public Health In Europe onder leiding van professor Lora Fleming, onderzochten Geiger en collega’s van de universiteiten van Wenen, Exeter en Birmingham, evenals Seascape Belgium en de European Ocean Council meer dan 15.000 deelnemers in 14 Europese landen (België, Bulgarije, Tsjechië, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Ierland, Italië, Nederland, Noorwegen, Polen, Portugal, Spanje, Verenigd Koninkrijk) en Australië over hun mening over verschillende zaken die verband houden met mariene activiteiten en hun gezondheid Alleen.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment, verrasten het team. Hoofdauteur Geiger zei: “Het was verrassend om zo’n consistent en duidelijk patroon te zien in de 15 landen. We laten nu ook zien dat iedereen baat lijkt te hebben bij de nabijheid van het strand, niet alleen de rijken. Ook al is de vereniging relatief klein, toch kan het wonen in de buurt en vooral het bezoeken van het strand een grote impact hebben op de gezondheid van bewoners.”

Het begrijpen van de potentiële voordelen van toegang tot de kust voor alle leden van de samenleving is essentieel voor beleidsvorming. dr. Paula Kellett van de European Ocean Council zei: “Er moet rekening worden gehouden met de enorme gezondheidsvoordelen van een rechtvaardige en duurzame toegang tot onze kusten wanneer landen hun mariene ruimtelijke plannen ontwikkelen, toekomstige huisvestingsbehoeften overwegen en openbaarvervoersnetwerken ontwikkelen.”

Maar wat betekent dat voor niet aan zee grenzende inwoners zoals Geiger en zijn collega’s in Oostenrijk? “Oostenrijkers en andere Midden-Europeanen bezoeken tijdens de zomermaanden met miljoenen de stranden, dus ook zij kunnen enkele van deze voordelen ervaren. Bovendien beginnen we ook de vergelijkbare gezondheidsvoordelen van binnenwateren, zoals natuurlijke meren en vijvers, te waarderen.”

Publicaties in Earth & Environment Communication:

Geiger, SJ, White, MP, Davison, SMC, Zhang, L., McMeel, O., Kellert, P., & Fleming, LE (2023). Nabijheid van het strand en bezoeken worden in verband gebracht met een betere gezondheid, maar vormen mogelijk geen buffer voor ongelijkheden op het gebied van gezondheid. Communicatie over aarde en milieu.