De verdwijning van Madeleine McCann houdt rechercheurs al meer dan 15 jaar bezig, maar in 2020 is er een nieuwe potentiële verdachte opgedoken. Nu doorzoekt de politie een afgelegen stuwmeer in de Portugese Algarve dat hij vroeger bezocht in een nieuwe poging om meer licht op de zaak te werpen.

Volg alle laatste updates op het liveblog van The Independent

De Duitse gevangene Christian Brueckner werd die zomer voor het eerst genoemd in verband met het onopgeloste mysterie en werd vorig jaar officieel als verdachte genoemd. Zijn geel-witte VW T3 Westfalia-camperbus werd naar verluidt geïdentificeerd in de buurt van het resort Praia da Luz in Portugal, waar het jonge meisje op 3 mei 2007 vermist werd.

De driejarige Madeleine verdween uit het bed van haar vakantieappartement terwijl haar ouders en familievrienden 55 meter verderop aan het eten waren. Zijn tweejarige tweelingbroer is ook in het appartement waar hij verdween. Madeleines ouders, Kate en Gerry McCann, zijn sindsdien op zoek naar antwoorden.

De Metropolitan Police nam het onderzoek, Operatie Grange, in 2011 over, maar liep dood. Er waren geen andere significante verdachten in de zaak van 2007 tot Brueckner.

Wie is Christian Brueckner?

De Duitse gevangene Christian Brueckner was een productief dief en was eerder veroordeeld voor seksuele misdrijven tegen jonge meisjes.

Hij werd in 1976 in Duitsland geboren en verhuisde in zijn late tienerjaren naar Portugal.

Er wordt aangenomen dat hij daar tussen 1995 en 2007 in de voedingsindustrie werkte.

Brueckner wordt beschreven als ongeveer 1,80 meter lang, slank en wit met kort blond haar.

Wat zijn de aanklachten tegen hem?

Brueckner werd in april 2022 door de Portugese politie uitgeroepen tot hoofdverdachte in de zaak van de verdwijning van Madeleine.

Hij zat in Duitsland al in de gevangenis voor de verkrachting van en moord op een 72-jarige vrouw, maar nu wordt hij ook beschuldigd van verschillende zedendelicten die zouden hebben plaatsgevonden tussen 2000 en 2007.

De politie in Duitsland beweert “duidelijk bewijs” te hebben dat het Engelse meisje dood is, hoewel dat niet het geval is.

Een woordvoerder van het openbaar ministerie van Braunschweig zei eerder: “De beklaagde is dezelfde persoon die wordt aangeklaagd in verband met de verdwijning van het driejarige Engelse meisje Madeleine Beth McCann.

“In het bijzonder werd de beklaagde beschuldigd van drie misdaden van zware verkrachting en twee misdaden van seksueel misbruik van een kind.

“Het onderzoek naar de verdwijning van Madeleine McCann gaat door.”

De genoemde aanklachten houden geen verband met de McCann-zaak. Maar in mei beweerde de Duitse politie nieuw bewijs te hebben gevonden met betrekking tot Madeleine in een busje van Brueckner.

Hoe werd hij een verdachte genoemd?

Naar verluidt gebruikte Brueckner zijn geel-witte VW T3 Westfalia-camper in en rond Praia da Luz – het vakantieoord in de Algarve waar de McCanns op vakantie waren ten tijde van Madeleine’s verdwijning.

Duitse aanklagers zeiden dat uit telecommunicatiegegevens bleek dat Brueckner op 3 mei 2007 een telefoontje kreeg in de buurt van het vakantieappartement Praia da Luz waar de driejarige jongen vermist raakte, maar naar verluidt beweerde hij kilometers verwijderd te zijn van de plaats van het incident met een jonge Duitse vrouw.

Brueckner, die altijd elke betrokkenheid bij de verdwijning van Madeleine heeft ontkend, stond erop dat hij de vrouw, die met haar ouders op vakantie was, naar het vliegveld in Faro zou brengen voor haar vlucht naar huis de volgende dag. Volgens Sky News werden ze tegengehouden en gefotografeerd bij een wegversperring van de politie.

Toen de Portugese politie Brueckner op 21 april vorig jaar als arguido – een officiële verdachte – bestempelde, was het voor het eerst sinds 2007 dat ze een officiële verdachte identificeerden.

Op dat moment noemden ze Madeleine’s ouders, Kate en Gerry McCann als verdachten, maar de twee werden later vrijgelaten.

Waarom zit hij in de gevangenis in Duitsland?

In april 2022 wordt Brueckner in Duitsland gevangen gezet voor de verkrachting van en moord op een 72-jarige vrouw in hetzelfde resort – Praia da Luz – waar Madeleine vermist werd.

De politie in Duitsland, die de zaak behandelde als een moordonderzoek, geloofde dat Brueckner van plan was het vakantieappartement te beroven, maar “zich tot seksuele motieven wendde”.

Er wordt aangenomen dat hij in totaal 17 veroordelingen had, waaronder overvallen toen hij stal uit hotels en vakantieappartementen.

Andere gevallen toegeschreven aan Brueckner

Brueckner is ook in verband gebracht met de verdwijningen van andere kinderen, waaronder een zesjarige jongen in Portugal in 2000, een vijfjarig meisje in Duitsland in 2015 en verschillende anderen.

In 2020 werd hij onderzocht voor de verkrachting van en moord op Tristan Brübach, een 15-jarige jongen uit Duitsland.

De Belgische autoriteiten hebben hem ook in verband gebracht met de moord op de 16-jarige Carola Titze. Ze werd vermist tijdens een vakantie in De Haan, België op 5 juli 1996 en haar lichaam werd gevonden tussen de zwaar verminkte zandduinen op 11 juli.

Andere gevallen die verband houden met Brueckner zijn onder meer die van Inga Gehrike die op 2 mei 2015 verdween uit Saksen-Anhalt in Duitsland, René Hasee, zes, die verdween tijdens een gezinsvakantie in Aljezur, Portugal op 21 juni 1996 en Jair Soares die verdween in augustus 1995.

De zaak Peggy Knobloch werd ook in verband gebracht met Brueckner na haar verdwijning in mei 2001.