LIBRAMONT, BELGIË: De landbouwbeurs van Libramont is het hoogtepunt van het jaar voor de befaamde Belgische rundvleesindustrie, maar dit jaar kon zelfs de heldere hemel van de hoogste hittegolf van West-Europa geen enkele schaduw verdrijven.

Boeren die pronken met hun beroemde Belgisch Blauwe vleesvee zullen binnenkort te maken krijgen met concurrentie van grote boerderijen op de Zuid-Amerikaanse pampa’s.
De weerstand onder Europese boeren groeit tegen een ontwerp-handelsovereenkomst die EU-functionarissen hebben bereikt met de Mercosur-groep – Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay.
Na twintig jaar onderhandelen zijn ambtenaren in Brussel – 140 kilometer ten noordwesten van de Ardennenweiden – opgetogen over een overeenkomst die Europese exporteurs €4 miljard ($4,5 miljard) per jaar aan invoerrechten kan besparen.
Nu de lidstaten beslissen of ze de overeenkomst willen ratificeren en implementeren, zijn boeren en milieuactivisten in de EU echter minder enthousiast.
Vooral veehouders zeggen dat de kwaliteitsnormen van de Europese Unie hoger zijn dan die van Latijns-Amerika, en zij zijn bang dat een vloedgolf van goedkoop vlees hen zal ontmoedigen.
“We zijn al dicht bij de overproductie in heel Europa en ook in Wallonië… Het laatste wat we nodig hebben is Braziliaans vlees, vooral als we kijken naar de omstandigheden waarin het geproduceerd wordt”, zegt Hughes Falys, een rundvleesproducent en woordvoerder van de boerenvakbond.
“Mercosur is geen kwestie van ‘Ja, misschien’ of ‘Ja, als’. Mercosur is ‘Nee!’”, zei de minister van Landbouw van het Waalse Gewest, Rene Collin, onder luid applaus.
Collin is misschien niet iemand die gewoonlijk G20-toppen of WTO-bijeenkomsten bijwoont. Maar de wereldhandelsonderhandelaars zullen wellicht moeten luisteren naar de mening van de Franstalige Belgische regio Wallonië, waar slechts 3,6 miljoen mensen wonen.
In 2016 heeft de regio de ondertekening door België van de CETA-handelsovereenkomst tussen de hele EU en Canada tegengehouden, en dit zou het leven voor Brussel opnieuw ingewikkeld kunnen maken.
“We hebben ze CETA laten ontwikkelen. Wij hebben hen gevraagd daar belangrijke beschermingsclausules op te nemen. We zullen net zo waakzaam zijn als het gaat om Mercosur”, vertelde Collin aan AFP tijdens de vierdaagse handelsbeurs en tentoonstelling.

En hij waarschuwde dat regionale Europarlementariërs en leden van het Europees Parlement in België tegen ratificatie zouden kunnen stemmen.
De Europese Commissie heeft geprobeerd boeren gerust te stellen, maar tot nu toe zonder succes.
Het akkoord bevat twee grote beloften voor de sector: de toegenomen import van rundvlees zal beperkt blijven tot 99.000 ton per jaar, en er zal 1 miljard euro gereserveerd worden voor de Europese boeren.
De veeboeren van Libramont zijn onzeker en pessimistisch over de toekomst, ondanks dat de omvang en kwaliteit van hun kuddes trots worden tentoongesteld.
“Veel oudere boeren vinden het moeilijk om te verkopen, vooral veehouders”, zegt Beatrice Ghyselen, een 61-jarige boerin uit Vedrin, buiten de Waalse hoofdstad Namen.