Een Belgische hulpverlener die in Iran gevangen zat en een Iraanse diplomaat die in België gevangen zat, zijn vrijdag vrijgelaten in een door Oman bemiddelde ruilovereenkomst, aldus de twee partijen.

Hulpverlener Olivier Vandecasteele werd tijdens een bezoek aan Iran in februari 2022 gearresteerd en in januari veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen op beschuldiging van onder meer spionage.

De Iraanse diplomaat Asadollah Assadi werd in 2021 in België veroordeeld in verband met een verijdeld bomcomplot in Frankrijk en veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf.

Volg ons Google Nieuws-kanaal online of via de app voor het laatste nieuws.

De Belgische en Iraanse autoriteiten hebben de beschuldigingen tegen respectievelijk Vandecasteele en Assadi verworpen als verzonnen.

“As I speak is Olivier Vandecasteele uit België onderweg naar België. Als alles volgens plan verloopt, zal hij vanavond bij ons zijn. Eindelijk vrij’, zei de Belgische premier Alexander De Croo vrijdag in een verklaring.

“Gisteravond is Olivier overgevlogen naar Oman waar hij werd verzorgd door een team van Belgische soldaten en diplomaten. Vanmorgen onderging hij een reeks medische onderzoeken om zijn gezondheidstoestand te beoordelen en hem in de beste conditie te laten terugkeren”, voegde De Croo eraan toe.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amirabdollahian beschreef Assadi in een Twitter-bericht als “een onschuldige diplomaat van ons land die illegaal werd gearresteerd tegen het internationaal recht in”, en zei dat hij spoedig naar Iran zou terugkeren.

De verbannen Nationale Raad van Verzet tegen Iran (NCRI), wiens demonstratie nabij Parijs het doelwit was van een bomaanslag, zegt dat Assadi’s vrijlating 15 jaar voor het einde van zijn straf terrorisme aanmoedigde.

Zijn vrijlating was ook in strijd met een uitspraak van het Belgische Grondwettelijk Hof, waarin stond dat de regering de slachtoffers voorafgaand aan de overdracht op de hoogte moet stellen, zodat ze de kans krijgen om ze weer voor de rechter te brengen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Oman zei eerder dat er een overeenkomst was bereikt waarbij de gevangenen vrijdag zouden worden vrijgelaten en van Brussel en Teheran naar Muscat, de hoofdstad van Oman, zouden worden vervoerd ter voorbereiding op hun terugkeer.

Oman heeft goede betrekkingen met Iran en westerse landen en trad eerder op als bemiddelaar voor de twee van elkaar vervreemde partijen over zaken als gevangenenruil.

De Belgische minister van Justitie zei ten tijde van het vonnis van Vandecasteele dat het gebaseerd was op verzonnen bewijsmateriaal en een vergelding was voor de gevangenisstraf die aan Assadi was opgelegd.

Vorige maand trad een akkoord in werking waarbij Belgische gevangenen in Iran hun straf thuis konden uitzitten en vice versa.

Lees verder:

Rechtengroep hekelt openbare executies in Iran als ‘middeleeuws’

Iraans nucleair hoofd zegt dat Teheran met inspecteurs zal samenwerken aan ‘nieuwe activiteiten’

Frankrijk zegt dat de ballistische tests van Iran zorgwekkend zijn gezien de nucleaire escalatie