LONDEN: Een Albanese man die deel uitmaakte van een bende die migranten vanuit Frankrijk en België naar Groot-Brittannië smokkelde, heeft vier en een half jaar gevangenisstraf gekregen.

Jetmir Myrtaj, 35, woonachtig in Leicester, werd dinsdag veroordeeld door de Nottingham Crown Court voor zijn rol bij het regelen van een “gevaarlijke” doortocht over het Engelse Kanaal, aldus de National Crime Service.

Hij is het vierde lid van het mensensmokkelnetwerk dat is veroordeeld. De andere drie beklaagden – de Albanezen Banet Tershana en Klodian Shenaj, en de Brit Desmond Rice – kregen vrijdag een gevangenisstraf van tussen de vier en een half en vijf jaar. De vijfde beklaagde, Arsen Feci, verscheen niet in de rechtszaal. Er wordt aangenomen dat hij het land heeft verlaten.

De NCA zei dat de kustwacht op 8 oktober voor het eerst zag dat leden van de bende migranten afzetten bij een baai in Kent. Voor de tweede overtocht op 23 oktober gebruikten zij dezelfde locatie als bestemming.

Myrtaj heeft de opblaasbare rubberboot onder een valse naam in Essex afgemeerd en gerepareerd om hem zeewaardig te maken, meldt Sky News. De bende kocht ook een tweede boot en toen deze door de Belgische autoriteiten werd onderschept, bleek deze slechts zes reddingsvesten te hebben, die ontoereikend werden geacht voor de twaalf migranten aan boord, van wie sommigen kinderen waren.

“Onze onderzoekers werken onvermoeibaar om leden van deze mensensmokkelnetwerken te identificeren en actie te ondernemen voordat ze gevaarlijkere overtochten regelen”, zei NCA-afdelingscommandant Derek Evans nadat de eerste drie leden van de bende vrijdag waren veroordeeld.

“Tershana is de organisator, financier en incassant van betalingen van migranten, Shenaj is de schakel tussen de facilitators op het vasteland van Europa en het Verenigd Koninkrijk, en Myrtaj en Rice zijn een integraal onderdeel van het faciliteren van de oversteek.

“Het aanpakken van de georganiseerde immigratiecriminaliteit is een prioriteit voor de NCA en we zullen ons blijven richten op mensensmokkelaars, zowel binnen Groot-Brittannië als daarbuiten.”