België zal tijdelijk de belastingen verlagen en contant geld uitdelen aan huishoudens om de stijgende energieprijzen te compenseren, zo maakte de regering dinsdag bekend.

“We willen de koopkracht van mensen beschermen en versterken in moeilijke tijden”, zei premier Alexander De Croo op een persconferentie om de nieuwe maatregelen bekend te maken.

De Belgische overheid mikt vooral op elektriciteitsprijzen: de btw op elektriciteit wordt van 1 maart tot 1 juli tijdelijk verlaagd van 21 procent naar 6 procent; alle huishoudens krijgen een eenmalige korting op de elektriciteitsrekening van € 100; en gezinnen met een laag inkomen krijgen van 31 maart tot eind juni uitgebreide sociale tarieven.

De nieuwe maatregelen kosten € 1,1 miljard, wat: de oppositie boos maken omdat hij wil weten hoe de regering zal terugbetalen gezien de hoge staatsschuld van België.

De regering werkt ook aan “diepe douanehervormingen” om prijsstijgingen “structureel” aan te pakken”, zegt Tinne Van der Straeten, minister van Groene Energie. De ministers van Energie en Financiën zullen op 1 maart voorstellen indienen.

In een poging om de klap voor de begroting tot een minimum te beperken, zullen hervormingen het mogelijk maken accijnzen stijgen als de energieprijzen onder een bepaald niveau zakken.

België is de laatste in een reeks EU-landen die belastingverlagingen, subsidies en andere maatregelen neemt om de schok van de stijgende elektriciteitsprijzen te verzachten.

Belgisch compromis

De Belgische coalitieregering van zeven partijen bereikte het akkoord na langdurige onderhandelingen – het is niet ongebruikelijk dat een complex beleid wordt aanvaard door een regering die het politieke spectrum omspant.

Het belangrijkste struikelblok is de inhouding van btw.

Minister van Financiën Vincent Van Peteghem, een christen-democraat, wil een btw-verlaging van 6 procent, een idee dat ook wordt gesteund door de Vlaamse socialisten en de Groenen. De Vlaamse liberalen van De Croo maakten bezwaar – bezorgd over de Belgische begrotingssituatie en omdat een btw-verlaging weinig zou betekenen voor ondernemers en ondernemers, het traditionele liberale electoraat, die al hadden geprofiteerd van een btw-verlaging op hun energierekening.

Franstalige socialisten en de partij van De Croo steunen een eenmalige energiekorting, terwijl liberalen stellen dat dit moet worden gecombineerd met een diepgaande studie van btw-verlagingen.

Critici klaagden dat de machtsstrijd van de coalitie de actie vertraagde, maar De Croo sloeg terug: “Ik denk dat de federale regering laat zien dat ze evenwichtig en realistisch kan optreden op het terrein.”

Uiteindelijk was de deal een klassiek Belgisch compromis.

“In België hebben we een traditie van geheime, permanente onderhandelingen”, zegt Benoît Rihoux, professor politieke wetenschappen aan de UClouvain.. De zeven partijen bereikten overeenstemming over een groter en controversiëler dossier, terwijl ze ook onderhandelden over een ander kleiner dossier. “Wat vaak gebeurt, is dat één kant zwaarder is op het ene punt om op een later tijdstip vooruitgang te boeken op een ander.”

Barbara Moens droeg verslaggeving bij.