Altijd blut en zonder rijbewijs?
Hertha BSC staart behoedzaam in de herfst

Door Stephan Uersfeld, Berlijn
10 mei 2023 om 19:21

Het verhaal van de val van een megalomaan houdt de Bundesliga al jaren bezig. Maar deze is al geselecteerd. DFL bedreigt Hertha BSC met intrekking van de licentie, het voortbestaan ​​van de sport is onzeker, turbulente rally nadert. Is de club nog te redden?

De sfeer kan niet beter. Fans van Hertha BSC zaten samen in de oude Berlijnse pub “Zum Hecht” aan de Stuttgarter Platz in Charlottenburg en vierden afgelopen zaterdag de eerste overwinning van hun club onder Pal Dardai. Drie punten tegen VfB Stuttgart bezorgden de onderkant van de Bundesliga uitstel in de degradatiestrijd. Voor de laatste drie wedstrijden stond de club uit de westkant van Berlijn slechts drie punten achter op de degradatieranglijst. Hertha kon zichzelf nog redden. Drie wedstrijden, drie overwinningen en nog een jaar in de eerste divisie? De blije fans maakt het niet uit.

‘Ik koop nog een pasje,’ riep Knut Beyer door de overvolle bar. Beyer is al sinds de jaren 70 fan van Hertha. Soms meer, soms minder. Wederom erg. De anderen, die net volgers waren geworden, mopperden vrolijk. Zijn nieuwe liefde verpest zijn weekend voor altijd. “Vroeger fietste ik, ging ik wandelen”, zegt hij, “nu is het alleen Hertha.”

De club gaat verder, maar de toekomst lijkt in grote moeilijkheden te verkeren. Opnieuw stond alles op het spel in Hertha vóór die noodlottige dagen. De DFL sprak van “het slechtste geval dat we ooit hebben gehad” en overweegt volgens de “Süddeutsche Zeitung” of de club überhaupt een licentie voor het komende seizoen kan krijgen. Omdat de schuld te hoog is, omdat de nieuwe investeerders 777 Partners zich te veel hebben bemoeid. Omdat zij Hertha zijn, degenen die Hertha verdenkt. In het ergste geval dreigt de regionale competitie. Dat is een feit.

‘Hertha heeft herstructurering nodig’

In de Bundesliga is het vrijdag bij 1. FC Köln (20.30/DAZN en op de liveticker ntv.de) om te overleven en zondag kan de club een turbulente publieksbijeenkomst verwachten. Een jaar na zijn aantreden werd de jonge president Kay Bernstein geconfronteerd met een enorme stapel gebroken glas. In zijn immense breedte heeft de boulevard al aanmeldingen gelanceerd voor clubleden om gekozen te worden. Het is ook verkrijgbaar bij ntv.de. De 30 pagina’s tellende aanvraag mondde uit in een antisemitische insinuatie over de sponsoring van de vereniging en kwam alleen al daarvoor in opspraak. Desalniettemin is hij de wereld in en verhoogt hij opnieuw de opwinding over de hoofdstadclub.

Het management van de club heeft al lang erkend dat Hertha BSC zich in een buitengewone economische situatie bevindt. “De term ‘existentieel’ is niet erg verheven. Hertha moet worden geherstructureerd”, zei algemeen directeur Thomas Herrich half april tegen de Süddeutsche Zeitung. Alleen al voor dit seizoen wordt een tekort van meer dan 60 miljoen euro verwacht en bijna de hele schuld van 90,8 miljoen euro moet dit jaar worden afbetaald. Hoe dat moet, is nog niet opgehelderd. Zoals gebruikelijk bij “reorganisatiezaken” werd er ook op kantoor flink bespaard. Het personeelsbudget moest fors worden verlaagd. Dit kan niet eenvoudig worden bereikt door de kosten voor een gelicentieerde ploeg te verlagen. Waar zoveel beweging is, zijn veel mensen ontevreden over hun situatie.

“Berliner Weg” is (nog) niet gelukt

De club werd vermaakt door de op schandalen beluste pers van de hoofdstad, maar kreeg ook buiten het veld veel weerstand te verduren. Hij moest nog een manier vinden om de constante stroom van onthullingen door de jaren heen te weerstaan. Informatie van binnen de club heeft allang zijn weg terug naar de boulevard gevonden. In tegenstelling tot wat werd verwacht, kon de speciale lijn niet worden doorgeknipt door de nieuwe clubleiding. Maar hoewel de meeste onthullingen op zijn best regionaal waren, haalde een rapport van de Financial Times zelfs internationale krantenkoppen. Ze onthullen een spionageschandaal waarbij de dubieuze investeerder Lars Windhorst betrokken is.

Zijn 374 miljoen euro maakte het team alleen maar erger en de club ruïneerde nog meer, waardoor uiteindelijk zijn visie van een Hertha BSC “Big City Club” bijna dodelijk werd geschaad. Dit visioen weerspiegelde een volkomen weerzinwekkende overmoed en maakte de natie tot lachen bij elke verdere nederlaag. De goede dingen die Hertha doet, worden zelden in de openbaarheid gezien. Windhorst werd uit de club gezet, de “Big City Club” werd begraven en bij gebrek aan een alternatief werd de “Berliner Weg”, die een regionale focus had, aangekondigd. Een nieuwe investeerder gevonden in 777 Partners. Het Amerikaanse consortium ging in gesprek met de kennis van Hertha’s financiële problemen en verspilde alles.

Keer op keer het dispuut in het Hertha-kantoor

Alles wat mis kon gaan, ging mis op het veld. Het seizoen begint met twee zware regenbuien. De toenmalige algemeen directeur, Fredi Bobic, had de ploeg flink uitgedund. Bijna elke dag verhuist er wel iemand ergens. Rellen zijn een constante in de voorbereiding. Bij Eintracht Braunschweig was er een eerste ronde nederlaag in de beker, de derby bij Union Berlin werd zwaar verloren.

Op het eerste gezicht lijkt het erop dat Hertha deze trend kan stoppen met trainer Sandro Schwarz. Het werkte niet. Hertha was een heel seizoen in een degradatiestrijd, evalueerde kortetermijnoplossingen als vooruitgang en nam laat afscheid van Schwarz. Naar hem toe kwam de onsterfelijke Pal Dardai. Interne oplossing. Zoals sportief directeur Benny Weber, die Fredi Bobic in januari verving, die in de laatste dagen van de winterse transferperiode werd ontslagen. Bobic ligt nog steeds op gespannen voet met de club. Hij wilde het salaris waar hij meende recht op te hebben. Een zaak voor de rechtbank en slechts een bijzaak in dit tumultueuze seizoen.

Het recente schokkende nieuws vanuit het DFL-hoofdkwartier via de “Süddeutsche Zeitung” zorgde deze week voor veel opschudding op het Hertha-kantoor. De clubleiding reageerde “zeer opgewonden” op berichten over een mogelijke intrekking van de licentie. Bernstein had medio maart, toen nieuwe investeerder 777 Partners werd gepresenteerd, bevestigd dat er gesprekken waren tussen de club en de competitie. Op dat moment was hij echter opgewekt, aangezien hij eerder alle problemen had overwonnen.

Er is een voorbeeld van Hertha-clubinvesteerders

De inzending van 777 Mitra op zich is al genoeg om nieuwe vragen op te roepen. Gedraagt ​​Miami zich als een klassieke startup? Dus wachten ze gewoon op het juiste moment om hun voetbaldivisie te bieden aan de hoogste bieder van een gevestigd imperium? Die vermoedens kwamen onder meer voort uit openbare discussies tussen investeerders en de omstreden Saoedische eigenaren van Newcastle United en ook met het Amerikaanse consortium achter Chelsea FC. Dit werd onder meer mogelijk gemaakt door de versoepeling van het eigendom van meerdere clubs, voorgesteld door UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin. Een nieuwe trend in het voetbal waarbij investeerders meerdere clubs tegelijk kunnen bezitten en zo een concurrentievoordeel behalen.

Hertha BSC is niet eens de eerste club die eigendom is van meerdere clubs in de DFL. “New Capital” met de Chinees-Amerikaanse investeerder Chien Lee heeft naast een belang in tweedeklasser 1. FC Kaiserslautern ook belangen in clubs in Engeland, België, Nederland en Zwitserland. Met David Blitzer heeft een Amerikaanse investeerder zich tijdens de pandemie ingekocht in de Bundesliga. Naast FC Augsburg, waarin hij een belang van 45 procent heeft, omvat zijn portefeuille ook clubs in Engeland, Denemarken, de Verenigde Staten en Nederland. De zaak van Red Bull met de Duitse leider Leipzig is bekend en wordt al lang geaccepteerd door de 36 clubs in de competitie.

De competitie houdt zich nog steeds aan de 50+1-regel, maar deze is door de jaren heen uitgehold en in twijfel getrokken. De pandemie van de afgelopen jaren heeft gewerkt als een versneller voor branden. “Als kijkers niet terugkomen”, zei DFL-interimbaas Axel Hellmann maandag tijdens een paneldiscussie in Dortmund, “hebben we geen 50+1 meer.” De situatie is de afgelopen jaren kritiek geweest voor veel clubs in de competitie, niet alleen voor Hertha BSC.

DFL is ook op zoek naar investeerders

Zoals vaak het geval is, is na de onthullingen in de “Süddeutsche Zeitung” in clubkringen de vraag waarom er altijd naar Hertha BSC als voorbeeld moet worden opgekeken? Vandaar het dominante gevoel rond de club, die in een zeer ongelukkige situatie met negatieve krantenkoppen opnieuw in de publieke belangstelling is gesleept. DFL is zelf op zoek naar investeerders. Fans van de meeste clubs in de Bundesliga protesteren al wekenlang. Ze zijn bang voor verdere uitverkoop van de competitie. Het gevecht met de nieuwe investeerders van Hertha zou ook kunnen worden opgevat als een signaal dat de competitie zich niet wil laten dicteren door voorwaarden. Echte bewijzen hiervoor zijn er echter niet.

De drukte is in ieder geval weer terug in het onbeminde Olympisch Stadion tijdens dit donkere seizoen, dat ook de komende jaren Hertha’s thuisbasis zal zijn. De nieuwe stadionplannen zijn ongeduldig. Er is nog geen zekerheid dat Hertha uit de grote kom zal komen. Iedereen heeft inmiddels de situatie onder ogen gezien. Met 52.471 toeschouwers had Hertha het op drie na hoogste gemiddelde in de competitie en boekte de beste geschiedenis van het seizoen 2011/2012. In dat jaar van degradatie passeerden in totaal 908.630 toeschouwers de stadionpoorten. Met nog één wedstrijd te spelen ontbreken er nog 64.695 bezoekers aan de top van de degradatie tegen VfL Bochum op de slotdag van de competitie. Geen slechte vangst voor een vaak bespotte club.

Toen de laatste minuten van de wedstrijd van zaterdag tegen VfB Stuttgart begonnen, gebaarde coach Dardai wild langs de zijlijn en wees herhaaldelijk naar de klok. Het moet eindigen. Herthinho, de mascotte van Hertha, stond achter hem en Hertha-fans zaten op de tribune. Jessic Ngankam schoot de bal richting hoekvlag. Hij was aan het vertragen. Scheidsrechter Deniz Aytekin beëindigde de wedstrijd. De opluchting is enorm. Het stadion zingt over de enige club die er altijd zou moeten zijn – ze zingen over Hertha BSC en verlichten de spanning in hun ziel. De noodlottige dagen van de vereniging waren echter nog helemaal niet begonnen. In West End keken ze uit in de afgrond.